巡检司衙门外，两千名青壮士卒肃然而立。

    他们手中握着长枪，每个人的背后，都斜挎着一副精巧的机关连弩，箭囊塞得满满当当。

    除此之外，他们左侧腰间还挎着三个小布袋，里面分别装着一枚气血丹和两枚回春丹。

    队伍之中，三架小型床弩和若干火油弹摆放整齐。

    秦虎跨坐于自己那匹大黑马上，外穿一件黑袍，内里穿着蛟鳞软甲，身负黑犀角弓，大日日赤乌刀背在身上。

    他振臂一呼：“出发！剿灭金河帮！”

    大军开拔，浩浩荡荡地向着城门而去。

    如此庞大的声势，自然引起了金陵城街道两侧百姓的关注。

    “那不是咱们新任的镇抚使大人？这是要干什么去？”

    “你看你，非要两耳不闻窗外事死读书，城外金河帮猖狂，秦大人早就说了，要带兵剿匪！”

    “这狗官你们还没看明白吗？喜欢做戏给咱们看，你们都瞧着，他最后回来时定然是一副竭尽全力，剿匪失败的模样，我呸！”

    人群中那名曾向秦虎吐痰的老汉，最是激愤难耐，极尽各种诋毁，觉得此次剿匪不过是一场作秀罢了。

    他的话引来了一片附和之声，显然对官府的积怨与不信任，早已在百姓心中根深蒂固。

    就在秦虎率领大军出了金陵城，人群中一个不起眼的汉子悄然后退，七拐八绕之后，一路小跑着冲进了马家府邸。

    “家主！秦虎出城剿匪去了！”

    正堂内，马豪放闻言，双目中精光爆射，矮小的身躯内似有山岳一般的气势。

    他身边，马家二爷马晓峰与身着白衣的方元也同时站了起来。

    他转向马晓峰和方元：“该我们动身了。”

    “此番定要将秦虎杀掉！”

    三人对视一眼，随即迅速从后门离开，远远缀在秦虎大军身后，最后在返回的必经之路上埋伏着。

    官道之上，烟尘滚滚。

    秦虎率领大军沿大江一路北上，行至一处分岔河口，队伍停了下来。

    “赵申！”

    “末将在！”

    总旗赵申快步出列。

    “你带一千五百人，登船！沿大江逆流而上，从水路合围金河口，记住，只许袭扰，封锁水路，防止任何一人从水上逃脱！”

    “遵命！”

    赵申领命，立刻带着大部队转向河边的船艟。

    秦虎则亲率剩下的五百巡检司士卒，继续沿着唯一的陆路，向着三十里外的金河口疾行而去。

    三个时辰后，金河帮的营寨遥遥在望。

    秦虎勒马停步，站在一里开外的地上，远远眺望。

    饶是他早有预料，此刻也不禁对那“水中鹤”生出几分赞叹。

    好一个固若金汤的巢穴！

    金河口，正如其名，是一处三面环水的突出河滩，只有一条狭窄的陆路与外界相连。

    水中鹤的营寨，就建在这唯一的陆路之上，死死卡住了这片土地的咽喉。

    营寨依着地势而建，外围是一圈深达丈许的壕沟，壕沟之后，便是一道高达三丈的巨木围墙。

    围墙之后，数座箭塔高高耸立。

    整座营寨，只有一个狭窄的入口，入口处设有吊桥和厚重的寨门，俨然一座小型的军事要塞。

    “大人……”

    主簿孙祥此刻也披上了一身甲胄，只是他一介文官，从未经历过这等阵仗，行动间显得颇为笨拙。

    他跟在秦虎身后，看着远处那座防守严密的营寨，只觉得两股战战，心中发慌。

    “这金河帮防守如此严密，我们……我们该如何进攻？”

    他懂士气的重要性，若是他此刻开口言退，伤了巡检司众人士气，真怕秦虎给他一刀砍了。

    因此他换了一种说法，主动请教，希望秦虎能看清眼前的现实，知难而退。

    秦虎回头看了他一眼，气势迢迢，自信开口：“一切按照既定计划进行。”

    “自有本官，带你们开路剿匪。”

    孙祥闻言，一时间有些无语凝噎。

    秦虎的计划简单到令人发指——他亲率五百人，从陆路正面强攻，直接砍杀进去！

    赵申那一千五百人，只是在外围防止敌人从水路逃跑，顺便给些策应袭扰。

    这算什么狗屁计划！

    这不就是送死吗？

    孙祥知道秦虎武功高，可再高，能高得过一座防守严密的军寨？能高得过人家八百悍匪结成的军阵？

    更何况，那寨子里还有水中鹤和他手下两大悍匪兄弟坐镇。

    孙祥张了张嘴，还想再劝，不知从何开口。

    如今整个巡检司上下，谁敢不听秦虎的话？

    “所有人，原地休整！