秦虎换乘官船后，一路沿着大江逆流向西，直奔益州府。

    朝廷的官船待遇极佳。

    顶层客舱宽敞透亮，一日三餐皆是精细的席面，连伺候起居的杂役都受过专门调教。

    秦虎双目微眯坐在藤椅上，也算是享受了一把权贵的舒服待遇。

    算算水程，前方就是岷江。

    只要进了岷江，便能弃船登岸，踏上川西平原大道，快马加鞭直达益州府城。

    甲板外侧传来一阵轻微的嘈杂声。

    一名穿着青衣长衫、秀才模样的干瘦男子，正站在警戒线外探头探脑。

    两名亲卫腰刀出鞘一半，一左一右将他卡在船舷边。

    长衫男子高高举起双手，掌心摊开，连连作揖。

    “军爷息怒！小人没有歹意，混口饭吃！”

    秦虎推开舱门走上甲板，上下打量此人。

    这人虽然被刀架着脖子，腿肚子却没打摆子，呼吸也算匀称，显见是个见过世面的。

    长衫男子i见他气度不凡，赶紧弯腰行礼。

    “大人！不知您是否需要一些消息？”

    亲卫作势要赶人，秦虎摆了摆手，制止了亲卫的动作。

    “不知你是何人？”

    长衫男子面露和善笑容，双手恭恭敬敬再次作揖。

    “不敢欺瞒大人！小人乃是一名掮客，游走在各方人物之间，赚的是消息差的钱财。”

    “这官船乃是小人每月必登之地，为的就是得诸位朝廷大人看重，赏一口饭吃。”

    他大着胆子直起身，指了指周围。

    “我观大人从未出现在这官船上，面生得很，所以斗胆上来一试，希望能帮助大人了解一下本地的风土人情。”

    秦虎来了兴致。

    他初来乍到西南道，没有选择打出仪仗大张旗鼓地走陆路官道，而是绕了一大圈，先行水路，后转陆路，正是为了避开当地势力的耳目，实地摸一摸西南道的水深浅。

    他这次奉旨前来，要总揽整个西南道的军政大权。

    这差事和之前在金陵巡检司、安西府巡阅使的经历截然不同。

    以前管辖不过一城一府之地，遇到刺头或者叛乱，他大可以直接拔刀砍人，凭借强横的个人武力镇压一切不服。

    可如今面对的是一整道之地，动辄数百万百姓。

    他稍有不慎，引发大规模动乱，对这些平民百姓就是灭顶之灾。

    况且边境还有楚国大军频频袭扰进犯，魔道六门之一的百毒门也扎根于此，尚未拔除。

    局面错综复杂，可谓任重而道远。

    秦虎挥手让亲卫退开，指了指舱室内的圆桌。

    “进来坐。”

    长衫男子受宠若惊，小心翼翼地跟着秦虎进屋，贴着半边椅子坐下。

    秦虎问道：“怎么称呼？”

    男子抱拳，笑得颇为讨好。

    “不敢在大人面前放肆，叫我一声夏知了即可。”

    “知了这种虫子，每到夏天就趴在高树上叫唤。站得高，听得远，嗓门还大。小人干这一行，就是要在西南道这棵大树上，竖起耳朵听八方动静，靠卖力气吆喝换口饭吃。”

    秦虎从怀里摸出一叠银票，放在桌面上。

    厚厚一沓，全是一百两面额的银票。

    整整三千两白银。

    夏知了的呼吸瞬间粗重起来，视线放在那叠银票上挪不开。

    秦虎把银票推到桌子正中间，定下规矩。

    “一则消息值一百两银票。你大可骗我，你说一个消息我给你一百两，当场交付。”

    夏知了面色一正，心中却有些慌乱。

    他常年混迹官场边缘，最怕的就是这种不按套路出牌的主顾。

    一个人敢这样随手砸出三千两银子，要么代表此人是个天大的蠢货，白白给别人送钱；要么代表此人手段了得，官位极高，能轻易拿捏他。

    而且对方故意不用定向询问的方式来提问，显然有意隐藏真实的意图，这是在考量他的眼力和情报网的分量。

    夏知了额头渗出细汗。

    他深吸一口气，开始在脑子里疯狂筛选情报，组织语言。

    “小人从近处开始说起。”

    “半月前，西楚名将屈永康领兵三万，开始向我顺国怒山府的方向越界袭扰。”

    秦虎没有多言语，手指一拨，一张百两银票滑到夏知了面前。

    夏知了咽了口唾沫，继续开口。

    “两月前，蜀王苏秉川出嫁了自己的四女儿，和益州府本地蜀锦大户严家结成亲家。这场婚事大操大办，大摆七天七夜流水宴席，益州府有头有脸的人物全去了。”

    秦虎再次拨出一张银票。

    夏知了后背的里衣开始感到粘人