清晨，京城各处升起袅袅炊烟。

    秦虎在官署院落内修习完毕，换了件青布常服走进公署文书房。

    长案右侧，整整齐齐码放着两尺厚的卷宗。

    旁边还摊着一份用朱砂细细勾画过的折子，正是鸿胪寺丞许少安昨晚派人送来的接待细则。

    从城门迎候、进宫面圣、下榻驿馆，再到后续两重大礼的操办排场，每一步都有标注得清清楚楚。

    秦虎坐在椅上，逐字逐句看了一遍，将各处关节牢牢记在心底。

    门外传来一阵极轻的脚步声。

    李草草双手托着一个红木食盘走入屋内，上面摆着几碟精致的点心和一碗冒着热气的鸡丝粥。

    大半年不见，她身子抽条拔高，面容长开了许多，愈发亭亭玉立，身姿窈窕。

    秦虎抬起头，上下打量了她片刻，有些讶异：

    “你踏进中三品了？”

    李草草连忙放下食盘，恭恭敬敬地屈膝行了一礼，眼圈泛起红晕。

    “托大人的福，我昨夜侥幸破境！”

    她是打心底里感激眼前这个男人。

    当年她家破人亡之际，恶霸地痞甚至谋划着把她卖进青楼。

    秦虎出手把她救出火坑，不仅给她安身立命的差事，还亲自拿出珍贵的功法让她修习，否则她李草草怕是早就成为人不人，鬼不鬼的妓女了。

    这份恩德，恩同父母再造。

    “能在半年内迈过这道坎，全凭你自己的造化。”

    秦虎赞许地点了点头。

    他还记得安清大师的断言。

    李草草身怀世间罕见的阴姹之体，天赋异禀，在武道一途修行起来，事半功倍。

    眼下看来，果真名不虚传。

    秦虎端起鸡丝粥，几口喝得干干净净，从袖中抽出一张宣纸递了过去：

    “先别忙着高兴，手头有件紧要事交给你办。”

    李草草双手接过药方，低头一瞧，上面密密麻麻罗列着数十味药材的名目：

    “大人请吩咐！”

    “去库房提药，按照这上面的分量与火候，熬煮出八百份大药。”

    “动作要利索，今日午时之前，我要用这些药汤给八百亲卫打熬筋骨，助他们淬体。”

    八百份大药，光是配药熬汤就能把寻常人累脱一层皮。

    李草草非但没有半点推诿，反而异常兴奋。

    她巴不得自己天天有干不完的活，能实实在在地替秦虎分忧，才是她活在这世上最大的盼头。

    “大人放心，我一定在规定时间里，把药汤熬好！”

    李草草捏紧药方，转身快步退下。

    ……

    两个时辰后。

    东宫左率府后厨外面的宽阔过道上，整齐排列着八百名精壮汉子，全是秦虎亲卫。

    他们站得笔直，身旁各自摆着一口半人高的大木桶。

    木桶内已经盛了大半桶滚烫的沸水，水中药香扑鼻而来。

    后厨里更是热气冲天。

    李草草穿梭在几十个泥炉之间，动作快得看不清影子。

    每一个泥炉上都架着一口黑砂锅，锅底柴火烧得噼啪作响，锅内药汁咕嘟咕嘟翻滚，苦涩的药香弥漫后厨。

    秦虎背着双手立在后厨门槛前，喝道：

    “第一队，进屋领药！”

    站在最前列的一百名亲卫迈步上前，排队踏进后厨。

    李草草脚下生风，双手持着长柄木勺翻飞起伏。

    十几个呼吸的功夫，一碗碗黑色的滚烫药汁，稳稳当当地填满了每个亲卫手中的大碗。

    “喝药，进桶！”

    第一批亲卫端起滚烫的药汤，仰头灌下。

    舌蕾无比苦涩，他们翻身跨入身旁的木桶之中，双腿盘坐，任由热腾腾的药水淹过胸膛。

    药汤入腹，少火堂大药温润的药力徐徐散开。

    与此同时，外头木桶里的药浴水，顺着张开的毛孔往皮肉中浸透。

    内服外敷，进行淬体。

    “呃啊啊啊！”

    片刻之间，几十个亲卫额头青筋暴跳，口中发出沉闷的低吼，皮肉红发烫。

    秦虎迈步在木桶之间巡视，时刻留心着每个人的面色与气息。

    一旦有人承受不住汹涌药力、气息逆乱，他便抬手一掌拍在其后心，雄浑纯正的九阳内力当即透体而入，替对方梳理翻江倒海的气血。

    若有人底子雄厚，药力吞噬得快，秦虎便指风连点，强行震开其周身穴窍，助其将药性彻底打入筋骨深处。

    八百名亲卫，如此往复。

    “出桶！练拳！”

    秦虎的命令再度下达。

    浑身赤红的亲卫们纷纷跃出木桶。