第二天一早，一艘官船从对岸驶来，靠了南湖岛的码头。

    船上下来一个须发灰白的老者，穿着一件靛蓝长衫，手里捏着一方帕子，眼下的乌青和面上的焦灼藏都藏不住。他上岸时脚下一绊，被旁边的人扶了一把才站稳。

    正是青山书院的杜夫子。

    他被引到客栈一楼临时布置的公堂里。

    沈文达坐在正中的案后，李捕头站在一旁。

    其余人也都在一旁旁听。

    杜夫子进门便环顾四周，像在搜寻什么熟悉的面孔——可堂里坐着的都是官差和衙役，一个学生都没有。他的嘴唇抖了一下，眼眶先红了。

    沈文达先开口："杜夫子，今日请你来，是想问问你门下这些学子的平日为人。"

    杜夫子用帕子按了按眼角，声音沙哑："老夫……老夫万万没想到，一个团圆节，竟酿成如此祸端。这些学生都是我的门生，年纪相仿，平日相处虽有远近亲疏，可老夫从未料到会出这样的事。"

    沈文达示意他继续说。

    "沈静山那孩子，性子活泛，好奇心重，见什么都想试。楚惊澜他们几个家境殷实，平日往来也多，常聚在一处。陆承澜……学问平平，心思却不少，总爱跟人比长比短，不过也没有大过。陆云起是近来才回书院的，功课出挑，为人低调踏实。至于温书和江语——"杜夫子说到这里顿了一下，"这两个孩子家境清贫，性子沉稳，我平日有些琐事，常带在身边帮衬，也好让他们赚些贴补。他们做事细心，我在书院接待新学子时，他们常帮我整理名册和档案，对同窗们的脾性也都了解。"

    沈文达点了点头，又细问了几句，才让人把杜夫子请到一旁歇息。

    杜夫子刚被领走，一个县衙的差役便快步进来，凑到张宽耳边低语了几句，递上一卷文书。

    张宽展开扫了一眼，面色微沉，走到沈文达案前躬身呈上："大人，码头上近五日的船运记录查清了。五天内，江语曾单独包船来过南湖岛一次。城西农具铺的账册上也查到，温书在数日前购买过大量铁丝和桐油。"

    沈文达的目光在文书上停了一瞬，然后抬起来，落向门外。

    "把温书和江语带上来。"

    两人被分别从二楼的房间请下来，带到堂中站定。

    温书垂着眼，面色如常，背脊微微绷着，江语站在他旁边，手垂在身侧，指尖几不可见地颤了一下。

    沈文达将那份船运记录和农具铺的票据往案上一拍，声音压得沉而厉："温书，江语——你们可知罪？"

    温书抬起头来，面上勉强撑出一片茫然："大人，学生不知您在说什么——"

    "不知？"沈文达的声音陡然拔高了半度，他猛地站起来，手按在桌沿上，目光如炬地钉在两人脸上，"五日内江语单独包船上岛的记录在此！你温书在城西农具铺购买铁丝和桐油的票据在此！你们二人分工协作，一个踩点搬运，一个采买物资，以为做得天衣无缝？"

    温书的脸色终于变了。他的嘴唇动了动，像是想说什么，却被旁边的声音截断了。

    "果然还是被查到了。"

    江语的声音很轻，带着一种奇怪的笑意。他整个人往后跌坐在地上，嘴角弯着，他笑了一声。

    "温书，你别说了。事已至此，我都交代。人是我杀的。主意是我出的。跟温书无关。"

    李捕头往前迈了一步，居高临下地看着他："到底怎么回事？说清楚。"

    江语低着头看自己鞋面上沾的泥土，伸手清理了一下。

    "我在书院里一直抬不起头来。家境贫寒，父亲早逝，母亲替人浆洗衣裳供我读书。我以为到了书院，只要学问做好、品行端正，便能堂堂正正地站着。可我错了。"

    他抬起头来，那双眼睛里没有泪，只有一种烧干了之后留下的、灰白色的东西。

    "书院里有的是有钱有势的人家。他们有上好纸笔，有体面衣衫，逢年过节有家人送来的精致吃食。我没有。我只能跟在夫子身后，帮他整理书册、誊抄课业、收拾桌案。他们便在背后叫我——摇尾乞怜的狗。"

    温书握紧了拳头，指节泛白，可他一个字都没有说。

    江语继续说下去："有一回，我在茅厕里被他们堵住了。他们把我按在地上，往我身上——"他停了一下，没有说出那个词，只是扯了扯嘴角，"他们说，你一个穷酸书生，也配跟他们同窗读书？写出来的文章再漂亮，也是满身泥味。"

    堂屋里安静极了。

    连呼吸声都像是被压住了。

    "后来温书陪着我，他跟我处境差不多。我们本以为忍着、熬着，等考出个功名来就能翻身。可他们开始逼我们替他们写课业——不写就打。打完还说，''我们的家族是你们这些泥腿子得罪不起的''。"江语笑了一声，那个笑里没有一丝愉悦，"他们说得对。我的确得罪不起。可我想，他们总