二月二十四日晚，续。昨日写到这里便被叫走，如今总算能把剩下的事情接上。

    二月二十四日上午，治安官抵达赫汀庄园。

    他叫埃利奥特·萨顿，看上去只比我年长两三岁，下巴留着修剪整齐的胡须，肩头沾满尚未融化的雪。他带着两名治安员、一只装满文件的皮包，以及只有迟到的人才能拥有的理直气壮。

    埃利奥特治安官进入门厅后，先查看卢西娅的遗体，再检查我封存的证物。整个过程中，他没有与我交谈。直到诺兰带我们来到温室，他看见门边那块破碎的玻璃，才开口问：“是谁打破的？”

    “我。”

    “当时得到谁的许可？”

    “卢西娅小姐没有反对。”

    他转头看我。

    “她已经死了。”

    “我们破门前不能确定。”

    埃利奥特盯了我片刻，似乎正在判断奥德维尔的私人侦探是否都习惯以这种方式配合地方司法。最后，他只在记录上写下几句话，让治安员拆开我留在门锁上的火漆。

    这是一个好兆头。埃利奥特治安官没有因为我先一步检查现场而追究什么，只是让事实暂时摆在了其他事情之前。

    温室内仍维持着卢西娅被移走后的状态。粉笔标记出尸体、提灯、银壶和信封原本的位置，砖地上的水迹已经干了，玫瑰架下散落着几片卷曲的白色花瓣。

    埃利奥特逐一检查门、横闩和窗栓，又沿外围走了一圈。回来时，他的靴子沾满雪。

    “没有其他出口。”他说。

    “是的。”

    “屋顶的通风窗太窄，排水沟也不能让一个成年人通过。”

    “是的。”

    “门在里面上锁，钥匙插在内侧。”

    “是的。”

    他看向我。

    “维斯珀先生，如果您已经知道这些，可以不必每次都表示同意。”

    “我以为治安官更喜欢证人配合。”

    “我更喜欢证人提供有用的信息。”

    “那么我们终于有了一项共同的爱好。”

    伊莱亚斯站在门外轻咳。埃利奥特大概听出那不是因为寒冷，目光更加不善。

    他再次查看门锁，接过莫雷的初检记录，又读了那张要求卢西娅锁门的便条。

    “锁门是写信人的要求，毒物在她自己的水壶上。”

    埃利奥特把两份记录并排放好。

    我知道他接下来会问什么。在面对一间锁住的房间时，绝大多数人都会先问凶手如何离开。这个问题如此自然，以至于很少有人意识到，它已经替凶手作出了一个未经证明的决定——凶手曾在里面。

    “那他怎么出去？”埃利奥特果然问。

    “先把水壶放进去试试，它不需要自己走出来。”

    他皱起眉：“您最好解释清楚。”

    我请诺兰取来一只与卢西娅银壶大小相近的水壶，又让伊莱亚斯站到温室门外。

    “假设这是卢西娅的水壶。”我说，“凶手在她进入温室前接触过它，将携带乌头的东西留在银盖内侧，再把水壶放回去。”

    埃利奥特没有打断。

    “随后，卢西娅收到模仿克莱门特笔迹的便条。写信的人知道她邀请了我，也知道她掌握着旧案证据。他告诉她，我已经被埃弗里家族收买，只有独自进入温室，才能拿到克莱门特留下的账册。”

    我走进温室，从内部锁上门，再推好横闩。

    “卢西娅在八点前进入。八点左右开始降雪，覆盖了此前留下的痕迹。她按照便条锁上门，留在这里等候。九点十二分左右，我与伊莱亚斯看见这里的灯熄灭。结合便条，我认为她收到了西翼的信号，随即熄灭提灯。”

    我举起水壶，示意他们看，随后将它放回木架。

    门外的伊莱亚斯看着我，脸色并不好看。

    “此时，凶手在哪里？”埃利奥特问。

    “可能在书房、餐厅、卧室，或者就站在庄园某扇能够看见温室的窗户后面。他不需要接近卢西娅，毒药会替他完成剩下的事情。”

    “如果她不喝呢？”

    “那他的安排就可能失败。他利用的是她随身带着水壶、又要独自久候这两件事。温室寒冷，她的旧伤容易疼痛发作，卢西娅在水里加入草药滴剂，饮用前习惯摇匀，银盖中的毒物迟早会在加热、倾斜与摇动中进入水里。”

    “如果她毒发后打开门求救呢？”

    “便条让她防备来人，无论听见谁敲门都不要回应。中毒最先出现的症状是刺痛、眩晕和四肢无力，她可能直到无力求救时，才意识到出了什么事，但那时她已经无法走到门边。”

    “所以她锁住了自己。”

    “是。”

    埃利奥特看着门内的横闩。

    “没