这朝开夕落的花，不好看，更不香，还不长久。

    后来阿母同他说了，他方知晓。

    原来，阿母正是在乌蒙山上的红槿花丛下，与李明宇春风一度受的孕，怀了他。

    还因此，李明宇给他起了这个难听的名字——李槿年。

    如有可能，他不想做“李槿年”！

    假母被随侍他的小内监召来后，见其眉眼间的风尘浮媚全无，想是已经习惯观中清闲安宁。

    年逾四旬的周妙音，一袭青碧色的絁布襦裙着身，于他座前叉手深福，又伏叩而下。

    “奴婢拜见大王。”她嗓音微颤，“玉清宫一别，再未得见，今始方能叩谢大王留命之恩，请大王受奴婢三叩九拜。”

    李槿年赶紧起身离座，双手将她托住。

    “不必！你教养的好女儿月凤娘子，功德无量；你久长容留和善待的方公子，功德无量。是以，你之功德无量。要谢的，当是我这个深受你三人大恩的人。快来起罢，来人，给周妙音看座。”

    周妙音哪敢陪座，犟着只肯站在原地。

    “今日找你，是我有话要问。你在案宗上交代，曾为云韶院女乐人，可还记得或认得，一个名叫吴莲子的女乐人？”

    周妙音未作半丝犹豫，颔首应声：“认得的。奴婢与吴莲子不熟，却与她爱慕的文江元相熟。”

    李槿年险些坐不住，失声：“她……竟有爱慕的人？”

    周妙音想是才回过神，神色紧张道：“奴婢、奴婢是打胡乱说……”

    李槿年柔声安抚：“你乃我朝廷和百姓之大恩人，莫怕，将话如实道来。这个文江元……就是纵火烧了云韶院的男乐人？”

    周妙音忐忑看他，见他面上一派鼓励色，便壮着胆子又禀：“说起来，吴莲子与文江元这对碧人，也是可怜。吴莲子色艺双绝，却看上了污秽出身的文江元。文江元虽也欢喜，却因自己出身难堪，一直不敢首肯。”

    李槿年本只想问，周妙音是否知晓吴莲子的下落，却被她这通絮絮叨叨吸引住关切，便认真着眉眼听她往外倒出这筒陈年豆子，还时不时问上一句。

    “出身污秽？如何个污秽法子？”

    “文江元打小乞于街市，不知籍贯父母，后被拐子哄卖去了变童馆子，被人当作清倌郎培养，学琴练技。十三岁那年，被云韶院一位博士相中，将他赎身聘进云韶院。”

    李槿年听得眉头深蹙。

    总有一些高门贵邸、锦堂绣户里的人，享尽人间富贵荣华还不知足，私下里便生出些逆天违伦的癖好。

    变童馆类同青楼，接待的客人虽也都是男子，陪笑陪酒的，却是清一色的貌美少年郎。

    这清倌郎，大抵类同月凤娘子，陪酒卖艺，却不卖身。

    “文江元只道跳出了虎口，哪知云韶院却是狼窝。他进了云韶院后，常被院里的教坊都知、博士侵扰。因他誓死不从，每被打得浑身青紫，我都撞破过好些回。偏他没事人一般冲我笑，眼眸里依旧满是干净，还反过来安慰吓哭的我。”

    说得有些远了，李槿年轻咳一声拉回：“咳，周妙音，我是问的吴莲子。”

    周妙音从回忆里惊醒，赶忙道：“大王稍待，奴婢就要说到吴莲子。我因时常要与文江元他们合练燕乐琴技，只与文江元熟悉。后来从文江元口中，我得知吴莲子欢喜他，看他意思也甚欢喜，只是背后有都知、博士盯着，不敢应承，我便劝他……”

    李槿年抬眸一望，见窗外日已中移，时辰已经不早。

    他还待溜出宫，早些去接宋梨花一同回家，方才生起的好奇全无，却也只能耐着性子听。

    “我们乐户贱民去留不能自主，有人欢喜，就当及时好欢好，否则定是有今朝没来日。他听了我的话，托我给吴莲子带信，想约她于上元节会面。”

    "那夜金吾不禁，灯火通明，还飘了一场纷纷扬扬的小雪，我陪着吴莲子却没能等到文江元。他晨时就被教坊都知送去一位新贵府上献艺。我与吴莲子等了许久不见他回，直等到入夜，因一位内人犯了风寒，将吴莲子叫去进宫顶替献舞……”

    周妙音说得分外沉浸，眼眸伤感。

    “亥时，有人来云韶院打赏，说是吴莲子被天子赐给了一位贵人。文江元回来已是半夜，他脸色潮红，披头散发，跌跌撞撞来找我，听我说了吴莲子的事，他捂着心口发怔后，直挺挺倒在雪地上，人事不醒。”

    周妙音喉头微哽，声音也喑哑了。

    “我叫来人将他搬回屋子，请来郎中。郎中看脉查体后说，他是服食了过量的五石散，加之气血逆乱，犯了心痹之疾。翌日夜里他醒来后，就放火烧了云韶院那片外教坊，他当也烧死在屋子里。”

    李槿年本已听得坐立难安，催促的话直在嗓子眼里打转，闻言刀眉一跳：“心痹之疾？”

    他第一回听说过“心痹”之患，还是从罗天师口中得知。