校长办公室的石像鬼在维斯塔急促的脚步声中自动跳开，仿佛早已预见到她的到来。她三步并作两步冲上螺旋楼梯，橡木靴跟敲在石阶上发出清脆的声响。

    推开门时，斯内普正背对着她站在冥想盆旁，黑袍如鸦翼般垂落，在晨光中泛着幽暗的光泽。

    "你来了，维斯塔。"他的声音比往常更加低沉，带着一丝疲惫。

    "西弗勒斯，大战要开始了。"维斯塔的呼吸还未平复，灰色的眼眸中闪烁着不安。

    斯内普缓缓抬起左臂，修长的手指按在黑魔标记上："我感受到了，从未有过的强烈愤怒。"他转过身，黑眼睛里映着维斯塔苍白的面容，"这或许会是我们最后的会面了。"

    "不！"维斯塔突然攥住斯内普的衣袖，指尖因用力而发白，声音里带着前所未有的急切，"你还记得我八岁那年，第一次在你那间阴暗的地下教室里熬制魔药时说的话吗？"她颤抖的手从龙皮口袋中取出那瓶泛着幽光的墨绿色药剂，"我说要发明比狼毒药剂更了不起的魔药，好让你带我去领梅林勋章..."她的声音哽咽了一下，"你当时只是那样哼了一声，说''''那我可等着了''''。"她将蛇毒试剂强硬地塞进斯内普苍白的手中，"所以你必须等着。这个你拿着。"

    斯内普挑起一边眉毛：”邓布利多留给你的那瓶？"

    "是的，"维斯塔将药剂塞进他手中，"福灵剂告诉我，该把它给你。"

    斯内普的嘴角勾起一个几不可见的弧度，接过药剂，“看来，又是邓布利多早有预谋的安排。”

    就在这时，麦格教授威严的声音通过扩音咒响彻整个城堡："西弗勒斯·斯内普，鉴于你长期服务于黑魔王的行径，霍格沃茨校方正式宣布解除你的所有职务。限你立即离开学校范围，否则我们将不得不采取强制措施。"

    斯内普的表情丝毫未变："我该走了，维斯塔，米勒娃给我下“逐客令”了。"他倾身给了她一个短暂的拥抱，身上苦涩的药草气息瞬间包围了她，"注意安全。"

    "你也是。"维斯塔回抱住他，话音未落，斯内普已经抓起一把飞路粉，消失在腾起的绿色火焰中。

    维斯塔擦干眼泪，墙上邓布利多的画像突然开口："感人至深的告别。维斯塔，是时候看看那瓶打不开的试剂了。"

    她颤抖的手指取出那瓶透明药剂，瓶塞突然化为银雾消散。在邓布利多的示意下，她将液体倒入冥想盆。银色记忆如潮水翻涌，她俯身扎进记忆漩涡——

    校长办公室里，邓布利多瘫坐在宝座般的椅子上，右手焦黑如炭。斯内普魔杖轻点那只残手，同时将金色药液灌入他口中。片刻后，邓布利多睁开了眼睛。

    "为什么要碰那枚戒指？"斯内普劈头质问，声音像淬毒的匕首，"上面的诅咒你心知肚明。"

    桌上躺着裂开的冈特戒指，旁边是格兰芬多宝剑。

    "我...抵挡不住诱惑。"邓布利多苦笑。

    "什么诱惑能让你这样的巫师失去理智？"

    邓布利多没有回答。

    "你能活着回来已是奇迹！"斯内普的黑色瞳孔收缩如针，"诅咒暂时封在这只手里，但最多一年..."

    "一年？"邓布利多端详着焦手，仿佛在研究某种新奇魔法道具，"足够了。"

    "足够什么？让德拉科·马尔福完成他的谋杀任务？"斯内普讥讽地扯动嘴角，"那男孩被吓破了胆。"

    "若他失败，伏地魔自然会派你接手。"邓布利多蓝眼睛直视斯内普，"我要你发誓，无论发生什么，都会保护霍格沃茨的学生。"

    斯内普的下颌线条绷紧，最终僵硬地点头。

    "很好。现在说说我的死——必须由你亲手完成。"

    办公室陷入死寂，只有福克斯啃食墨鱼骨的咔咔声。

    "现在动手？"斯内普声音里淬着冰碴，"还是等你写好墓志铭？"

    "时机未到。"邓布利多望向窗外，"等德拉科尝试失败后...你知道，我不愿那孩子的灵魂被彻底玷污。"

    "那我的灵魂呢？"斯内普突然爆发，"你考虑过吗？"

    "帮助老人免除痛苦不会玷污灵魂。"邓布利多轻声说，"比起被狼人或贝拉特里克斯折磨致死，我宁愿要个痛快。"

    暮色笼罩着空旷的城堡场地，邓布利多与斯内普并肩而行，脚步声在碎石小径上发出细微的声响。

    "最近晚上都在给波特关禁闭吧，西弗勒斯？"邓布利多的半月形眼镜反射着最后一缕天光，"照这个趋势，他的禁闭时间怕是要超过自由活动的时间了。"

    "活脱脱是他父亲的翻版——"

    "外表或许如此，"邓布利多轻抚着焦黑的右手，"但骨子里继承了他母亲的品质。我单独指导他，是因为有些信息必须传递。"

    "信息？"斯内普的嘴唇扭曲成讥讽的弧