约定的日子是个周末，苏信昭收拾齐整，站在楚霜家门口。手环的显示时间准到12:00时，他按响门铃。

    “请稍后，即刻为您开门。”

    电子音之后，门锁“咔哒”打开。

    楚霜的声音从不知哪里传来：“进来把门带上，自便别客气。”

    这是苏信昭第一次进楚霜家里，他小心翼翼换上门口摆好的拖鞋、往屋里去，学么一圈没见人，开始打量屋内装潢。

    屋内布局很简单，跟售楼处样板间似的，连必要的生活物品都新得像刚摆上。

    他手脚不自在地站在客厅，好半天不见楚霜出来，目光偏斜，被通往二楼的回廊吸引了——

    那地方没有明窗，白墙上挂满了功勋奖章。随着他走过去，金卤灯和LED射灯点亮，把墙面和奖章照出交织的明暗层次，能闪瞎苏信昭的狗眼。

    他看着各项荣誉怔怔发呆。

    “需要我骄傲地为您介绍它们的来历吗？”

    背后突兀的声音把苏信昭吓得猛一回头，目光低垂，他看见个机器人。

    这家伙很矮，恐怕将将一米，模样像个长着机械手、踩着风火轮的窝头，有腿、但不长。

    它是楚霜的智能管家。现在的科技水平完全有能力把智能管家造得像人，但像人而不是人会引发人类内心深层的恐惧，是以无论管家多智能，它都是一副机器模样。

    苏信昭对它和善地笑，刚想说“好”，楚霜的声音飘过来了：“老刘，要我跟你说多少次，不要显摆这些东西。”

    苏信昭腹诽：那你摆这么招眼干什么？

    他顺着声音看，见楚霜穿着居家服溜达出来，不知这人刚才在哪儿耗子打洞，衣服上蹭了些灰。

    而“老刘”这称呼，让苏信昭咂么出楚霜的恶趣味。

    “老刘”的电子脸上摆出巨大的困惑：“又要说‘帝国为了让您记住自己是个杀人犯’吗，我到现在依旧不能理解这句话，还要继续学习。”

    “那就别说了，帮我整理仓库去，顺便把包裹拆了。天黑之前拆完。”楚霜轰它。

    老刘一脸惊骇地抱怨：“仓库里那堆？兄弟，你用五年时间堆满，要我半天拆完……你的良心不会痛吗。”

    “好了，我发誓，最近不买了，再买我就是狗。”楚霜打发老刘。

    “汪汪——”老刘直接学狗叫，“上次你这么说的时候，我也发誓‘再信我就是狗’，但出于对你的尊重，我还是信了。”

    楚霜不理它了。

    老刘不依不饶：“兄弟，或者你发个毒誓，我就信你。”

    “再不走我拿你起誓，你选个喜欢的报废方式。”

    苏信昭“噗嗤”笑出声来。

    “无情，太无情了啊……”老刘滑过苏信昭身边，告状说，“小帅哥，不要轻易相信男人的嘴……他不仅戒不了剁手，让我敞开了帮他收拾仓库，还总能捡回些舍不得丢的没用宝贝。”

    苏信昭笑眯眯的——败家和财迷挺能中和的。

    最近，他一直在修正对楚霜的标签化判断：越发觉得这人活得挺分裂，有点走极端。好比眼下，他屋子表面跟被打劫过一样、干干净净，但似乎在某个犄角旮旯，有个藏满了沉积包裹和舍不得丢弃的“宝贝”的仓库……

    这让苏信昭在脑海里构建出两个模型，硬冷锐利或邋遢幼稚，如人映在水中的像。而他身为观察者，恰是置身于水平线，一时分不清哪个是真，哪个是影儿。

    楚霜打发走了聒噪，溜达到客厅沙发前一屁股坐下。

    居家服袖子被他卷在臂弯处、露着劲瘦的小臂，肌肉和血管的线条异常明显。他招手示意苏信昭过来，从终端调出一份文件、传送给对方：“私人生活助理也要有劳务合同，今天之前我可不敢跟你签，小孩儿。”

    苏信昭一愣，会意地笑了——今天他十八岁了。

    他飞快地看文件，上面是些固定话术。帝国上将的私人生活助理必须在国都会人事部备案，今天之后，他拿到了让人羡慕的编制，工资不低、看楚霜的模样也不像是个折磨人的老板。

    苏信昭指头一挥，签了名字。

    楚霜扫一眼文件，没太在意，这本来就是应付差事。

    “今天你生日，我不知道该送你什么，先告诉你个消息吧，”楚霜说着，从抽屉里拿出什么推到苏信昭面前，“登录名单里有你朋友的名字，但他没上飞船。”

    他推过来的是那本苏信昭没烧完的四格漫画。

    “信昭15岁生日快乐。章廷于3885年7月24日。”

    白纸黑字，赫然在眼前。

    苏信昭心思翻涌：所以章廷没死？

    那他去了哪里……

    “经过二次核查，有一批住民没真正登陆，考虑到章廷的职业，他的确有能力隐藏踪迹、继续隐藏在墨丘利，但现在星球上环境混