“我想其中恐怕有什么误会。”

    应知许的眼尾和唇角堆起笑纹，视线从始至终没有落在073身上过：“这么重要的事情，怎么不告诉哥哥呢？”

    “我成年了。”应知晓只回了四个字。

    “是啊，成年了就是大女孩了。”应知许指尖剥开奥斯汀玫瑰层叠的花瓣，捻动花蕊，放在鼻端嗅了嗅，表情有些陶醉：“但永远都是哥哥的妹妹。”

    073直视他，义体的运转功率逐渐增大。

    意外的，应知许没在“伴侣”的问题上多说什么，将花递来：“亲爱的，生病了要好好休息，我送你回病房。”

    她看了看那束精心去了刺，花枝打磨平滑的白玫瑰，并不伸手接。

    “不喜欢玫瑰？”他叹了口气：“没关系，下次换成别的。想要百合、铃兰，还是茉莉？”

    “不用了，”她蹙了蹙眉，又很快恢复如常，“花还是扎根土壤中时最漂亮。切断枝条后，包装得再华丽，也活不了几天，很快就要枯萎、腐烂，变得丑陋，散发异味。”

    “看来小时候教你的花艺知识如今忘得差不多了，”应知许从包装纸里抽出一枝玫瑰，借着走廊灯光欣赏，“切花插花是项艺术。”

    “去掉不想要的冗余枝杈，留下想要的花朵，按照颜色、高度、疏密安排摆放，在平凡中创造美的秩序，用人工雕琢对抗自然的混沌，多么精妙！”

    他掐断手中过长的花枝，仅余短短一截夹在指间，像端着红酒杯：“还记得鲜切花迟迟不开时，要怎么处理吗？”

    问这个问题时，他看起来似乎是一位真正谆谆善诱的兄长和老师。

    没等回答，又自顾自说下去：“像这样。”

    他捏住饱满的花苞，不太优雅地反复摔打，直到合拢的花瓣颤巍巍绽开，露出满意的神色：“别被花朵柔软而易碎的外表骗了，其实它很有韧性，需要强大的外力管教。看，这样多美。”

    “也失去了生长的意义。”应知晓一脸木然。

    “错了。”应知许将催开的花别在胸前口袋的扣眼中，耐心调整角度：“它存在的意义，即是妆点人的生活。”

    她忍了又忍，才控制住自己没有冷笑出声：“你能拥有它多久？三个小时？三天？”心中嫌恶远超畏惧。

    “当初该多教你几遍的。”应知许表情无奈：“记得吗？插花放在尺寸相得的瓶子里，配上适量的水，可以保持美丽很久，久到它忘记已经死去的事实。”

    “若它想起来自己该顺应自然规律枯萎，在那之前，加入合理的药物，又可以延长不少观赏时间。”

    他叹口气：“可惜，你说对了一点，美丽无法永恒，人力终究有限。所以人类发明了冷冻技术，发明了永生花，纵然有所缺憾，也能将这份颜色和香气留存，直到拥有它的人类消亡。”

    应知许宠溺地笑起来：“哥哥明白，你又在闹小脾气。都怪我，进入云顶后太忙，陪伴的时间太少，是哥哥不对。”

    “哥哥向你道歉，以后多陪着你，你乖乖的，不要闹，好不好？”

    “学院给我的评价是‘踏实安静’。”她听完，突然说。

    “这些哥哥都知道，”应知许微笑点头，“但没有人比我更了解你，不是吗？”

    应知晓不止一次认为，与他说话是浪费时间，浪费生命，现实也又一次印证了她的观点。

    她感到无比烦躁，所有耐心都在他意味深长的笑容里耗尽：“很快就不是了。”

    “我有了哨兵，不久后将结为伴侣，我的生命与灵魂，始终将与真正的另一半交融。”

    她真切地发现，应知许的笑容淡了几分：“你还小，不懂伴侣的意义。”

    “我当然懂。”她侧头，看向073：“尽管做不到完美，但这正是可贵之处，让两个不完整的灵魂互相补全，而不是沤烂其中一个，好成为另一个的养料。”

    兄妹间的对话有些复杂，一旁的073无法解析，但他听得到她趋于稳定的心跳，闻得出她逐渐平和的激素。她不再像之前那样害怕。

    她在通过语言对抗噩梦，起到的效果似乎不比捏青对方的手差。

    073同样能感知到应知许的变化，这个高高在上的向导，情绪和呼吸远没有面上表现出的那么淡然自若。

    弱且虚伪。

    他的伴侣真厉害，好喜欢，想抱住她，再亲一亲，不过现在不是时候。

    “哥哥明白了。”

    停顿了几秒，应知许忽而开口：“我最亲爱的妹妹，我的珍宝，身为向导，的确需要个哨兵。”

    应知晓没接话，多年来培养出的警惕不会允许她在这时放下戒心。

    果然，他接着说：“哥哥会为你寻找一名合适的哨兵。”

    “无论是等级、性格还是外表，都会让你满意。”

    “咯吱——”

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