“这花豹子似乎是个奇人，俺瞧这山寨也有些年头了，不像是她一手建的，听话里话外，她跟大当家有些不对付？这是怎么回事？”杜婼想起开席前，花豹子对妊婋那句拜会大当家的话满不在意，又见席间众人说话的语气，好似这山寨当家的只花豹子一人，她不禁有些好奇起来。

    “她啊……的确是个奇人。”妊婋悠悠说道，“她的身世全寨皆知，是上一位山寨男当家的夫人从山里捡回来的，当时她正靠在一个母豹子怀里喝奶呢。”

    杜婼听了大感奇异，翻身以手撑头追问：“她是被豹子喂大的？”

    妊婋点点头，缓缓跟她们说起这桩奇事。

    那大概是三十年前，这橫风岭的山寨已经初具雏形，靠着劫掠过路商队养活了几百号人。

    其时的寨主，是个因被官府通缉落草为寇的男人，那年他同夫人往北山狩猎，途中遇到一只母豹带幼崽在林中小憩。

    男人极想要一张豹子皮，遂挽弓搭箭，射死了母豹，走过去瞧时发现那母豹身边不止两只幼崽，身下竟然还躲着个女孩子，约莫两岁，还在喝奶。

    夫人见那女孩年幼可怜，便将她抱回山寨，起名“豹儿”，亲自带在身边扶养，教她说话认字，待她长大后，把她许给了自己的长男。

    豹儿成亲后不久，那男寨主又一次出门狩猎，被一只年轻母豹从树上跳下来咬断了脖颈，山寨大当家的位子便落到了夫人的长男头上。

    自此，夫人变成了老夫人，豹儿少奶奶变成了豹夫人，并开始参与山寨的管家事务。

    几年后豹夫人诞下一女，又过一年新寨主酗酒而死，山寨再次没了主人。

    老夫人倒是还有一个次男，只是这位二少爷系老夫人高龄所生，当时年纪尚小，恐怕不能服众，于是老夫人便临时坐了大当家的位子，让豹夫人做了二当家的。

    两个寡妇撑起了山寨的日常要务，按照老夫人的意思，她希望这山寨由她们打理到二少爷成亲之后，再交与他做新任寨主。

    杜婼听到这里，往竹榻上捶了一拳：“既已做了当家的，哪有再让出去的道理！”

    花豹子也是这样想的，这几年山寨在她手中扩展出不少产业，原先的老寨主只知道打家劫舍，到她管家后才开始做些官府控制之外的生意，包括倒卖山中稀有香料木材，以及私产山湖盐崖盐和私酿粮食酒。

    这几样都是朝廷明令禁止的，花豹子却不管那些，反正从前打劫商队也是犯法，她不如把摊子铺得再大些。

    朝廷这些年四处平叛，也没精力管山沟里的事，倒让她有机会将这地下产业越做越大。

    这二三年因要铺这些产业，山寨上的人也开始急剧增多，后来进寨的力妇们，基本都是花豹子亲自招来的。

    也就是从这时候开始，她不再让人称她“豹夫人”，而是只叫“当家的”，对外也只是自称“花豹子”，再不提“夫人”二字。

    因花豹子格外能干，老夫人便常日深居简出，只听花豹子向她回禀山寨事务。

    直到今年开春，老夫人要给次男议亲，却屡遭花豹子拦阻，她才后知后觉地意识到，这个养女已然脱离她的掌控了。

    及至上个月，花豹子手下探山的娘子们在后山发现了官府开采到一半废弃的铁矿，正巧花豹子也得知了营州失守的事，又听妊婋说幽州府衙对造反军态度暧昧，于是派人从关西道黑市购入了一批生铁和开矿用具，要把寨中的铁器工坊扩大一倍，打些兵器分发给山寨众人，以应对即将出现的混乱局面。

    花豹子从营州出事后便极力邀请妊婋进寨，不过妊婋倒是没料到她会在这个节骨眼上跟老夫人撕破脸，于是转头问躺在身边的少年，这两日究竟发生了什么事。

    那少年是跟着妊婋的所有妹儿里年纪最长的，今年十五岁，跟妊婋一样铰了短发，额前几绺碎发微微打卷，过去城里街坊都叫她“卷毛”，前两日她在太平观也给自己起了新名字，现在叫做穆婛。

    穆婛听妊婋问起老夫人，便把昨日事说了一遍。

    原来是因为铁器工坊扩建的事，老夫人恐怕花豹子此举会引来官府和造反军的注意和围剿，于是昨日将她叫到了自己屋中斥责了一番，随后又提出对二少爷亲事一拖再拖的不满。

    老夫人明确说了，定要让二少爷今年成了亲，自己就把大当家的位子让给他坐，叫花豹子从旁辅佐。

    花豹子自然是不同意的，二人在屋中大吵一架不欢而散，院中许多娘子力妇们也都听到了，今日一早花豹子派人将二少爷的院落围了起来，颇有点磨刀霍霍的意思。

    妊婋枕着双臂轻轻笑了一下：“好哇，咱们一来就有热闹看了。”

    杜婼做了个手起刀落的动作：“还围起来做什么，直接把那二少爷弄死不就完了。”

    穆婛笑着摇摇头：“寨子里也还有老寨主从前遗留的亲信死士，前两天有一批人被老夫人派下山去了，总得把这些人全骗