”

    她挥挥手，刚才那俩个壮汉就大步上前，一人提起一只手臂，不顾那人如何哭喊挣扎，又气到满嘴咒骂恶语，轻松地像提一只凳子将人拖了下去。

    杀鸡儆猴，再也没有人敢妄自议论。

    般阿走至台前，长杖威严一柱，周边执事者各司其职，按照祭祀流程行参神、供献、侍神三礼，念完祭文，在周围众人再度高呼烧死少年的喊声中，般阿点燃手中火把，就见少年正微微抬头看着她，干裂双唇张张合合，像在说什么话。

    其他人听不见，但般阿听得见，她举着火把走近，脸上已是泪笑交杂，湿润嵌进沟壑皱纹里，在暖橙色火光中闪烁：

    “那乌乖，火焰是长离神尊派来接你的使者，他会帮你治好疫病，今后夜里，再也不会被痛醒，能一直睡好觉，做好梦。姥姥也舍不得那乌，但等你去了神尊那边，他定会待你比我还好，姥姥只希望那乌能永远安康喜乐。”

    说完，不等那乌摇的像拨浪鼓的脑袋，闭目将火把一丢，背过身去，不再忍看。

    火势沿着柴堆烧开，很快漫到那乌腿间，这个仅十多岁的孩子竟憋着泪没有片声叫喊。

    可大火才燃不久，就让阵骤然挂来的玄风呼灭。

    众人吃惊，又嗡嗡闹闹起来，外加左顾右盼，试图找出暗中捣乱之人。要知这火非普通的火，般阿在当中注入了玄力，使其不那么轻易熄灭，这阵风只是轻轻一刮，就把熊熊烈火舔舐干净。

    “何方神圣，躲躲藏藏，敢破坏祭祀，怎的就不敢露面！”

    袭应没想躲藏也没必要，从树上几跃而下，轻盈落地，立在般阿众人和那乌之间，指尖微动，捆住那乌的绳子节节崩断，依缈不知从哪里冒出来，把人扶稳，稍施仙力，为其治疗病痛。

    别人可以不认识，但般阿不会不认得。部落中但大祭司，在民众眼里，不光有主持祭祀的职责，还是唯一能与神明对话的存在。且不说她平日是否真能通神，至少对那位长离神尊的了解，是最深厚的。

    打量面前之人，墨发蕴着玄红，眉间一长离火印，一身炽焰色衣袍，玲珑珠串细铃点缀，因神力浩荡，甚至在周身形成泛浅光的轮廓。最令般阿肯定来者是他们世代敬仰的长离焰神的是，那张明媚漂亮脸上，挂着的柔意亲仁。

    仅此一眼，般阿再也不敢抬头看袭应的脸，长杖平放于地，退开数步双膝跪地俯伏：

    “长离唳日，耀阳毕现，明之所至，灾厄尽湮。老民乃湮心部落持杖大祭司般阿，不知神尊亲临，鲁莽冲撞神驾，心诚惶恐，还请神尊赐罚。”

    众人见此，惊得瞠目结舌，不敢懈满，扑通扑通跪了一地，随般阿一齐道忏悔之词。

    袭应周游世间数百年，一直自封神力，隐藏神明特征，此次原本亦如此，谁料恰撞见对于他的祭礼，用的还是活人祭，绝不可放任，化回神明模样亲自制止。

    “冲撞乃无心之举，未见到本尊前，不知晓何人所为，不过正常反应，可以原谅。但你身为大祭司，明知本尊喜什恶什，还要用活人献祭本尊，口口声声说明之所至灾厄尽湮，还在本尊眼皮底下让这么小的孩子陷入灾厄，不是活活打本尊的脸么？”

    袭应脸上天然的柔意亲仁，此时叫愠怒掩盖了大部分。依缈在后头打了个寒战，她伴袭应身侧百年，头一次见他这般神色语气，看来后者是真的生气了。

    般阿何尝不知晓这位长离焰神心胸仁厚，性情温柔，一旦动怒，便是触及底线，在袭应眼里，他们如此行为，罪大滔天。

    登时惊惧交加，心腔打鼓，呼吸急促难安。般阿知道现在哭天抢地的诚心悔过也来不及了，正因袭应宽赦仁慈的脾性，总有人怀揣侥幸心里，为一己之私，做出他所不悦之事。

    殊不知袭应固然是心软的神，但神明终归是神明，世间不可违逆的存在。

    般阿慌忙：“罪民般阿，以活人祭祀，自知罪孽深重，愿受神罚处置。罪民身为大祭司，带头行此恶事，与其他人无关，还请求神尊，成全罪民一人承担。”

    袭应垂目叹气：“都什么时候了，你还要为他们开脱，本尊见他们，比你更想烧死这个孩子，此事只会因他们而起，你却颇有迫不得已罢。”

    故事末尾，袭应废去部落中所有人的玄力，降下三十载饥荒，但他们亦可到山下，想办法借正当途径换取粮食，换来的不多，总是食不果腹，但总归无人在这场饥荒中饿死。那乌被袭应带走，拖予一户好人家抚养。

    因着活人祭的明令禁止，湮心部落这一罚，成了袭应数千年来降下过最严苛的神罚。

    那乌？

    袭应一日漫步于街道，就见一少年站在前方路中，比第一次见时长高不少，看背影，已是龙姿凤采的少年郎。

    听到脚步，那乌负手回头，见着袭应满面惊喜。

    欲要迈脚上前，那张少年纯良无邪的笑靥忽闪成另一张面孔，袭应并不认识此人，但脚步顿住了。一老一少两