姜宁在家歇了一晚，第二天下午便收拾了小包袱，住到了知县府上。

    次日是知县母亲的六十大寿，姜宁需要提前一天过去安排事项。

    他接知县家的宴席也断断续续有两三年了，在府上颇有几个相熟的人，甚至和知县家的小姐乃至知县夫人，都能说得上话：姜宁人长得好看，做的菜好吃，嘴甜又说话有分寸，府中上下从主子到仆人都很喜欢他。

    这次知县府上聘请的四司六局和姜宁合作过多次，都是老熟人。但姜宁也没有掉以轻心，依然仔仔细细将备下的食材一一验看。那厨司的负责人见状便笑道：“姜四哥儿也太仔细了些，都是老相识，咱们糊弄谁也不敢糊弄你呀？”

    姜宁验看过全是新鲜的好食材，也直起身笑道：“亲兄弟明算账，我不过眼一遍总悬着心。”

    那可真是亲兄弟——姜宁的亲哥姜定就在这家做事呢。

    姜宁又吩咐帮厨，将一些需要提前处理的食材收拾好。前日他给知县府上试了好些菜，有些中选有些黜落，添添减减已将明日的菜单定了下来。

    姜宁之前带回去的那道干烧鲤鱼便是黜落的，不是干烧鲤鱼不好吃，而是知县夫人看中了另一道鲤鱼菜：糖醋鲤鱼。若是席面上有两道鲤鱼，就有些重了菜色，这才忍痛舍去一道。

    糖醋鲤鱼味道还是其次，造型却十分精巧，鱼身经过油炸可站立起来，如同鲤鱼要跃龙门一般。知县家的大郎今年就要下场科举，便冲着这个造型的彩头，知县夫人更中意这糖醋鲤鱼。

    加上糖醋鲤鱼的味道并不输给干烧鲤鱼：鱼炸好后浇上由镇江香醋、山楂酱、糖熬制出来的糖醋汁，再挤上一点橙汁——这个时代的橙子和现代的橙子完全不一样。

    现代常吃的脐橙，是和欧美的品种杂交过的，而这时候的本土橙子味道更加像柠檬和柚子的结合体，作为水果远不如现代脐橙，做菜却别有一番风味。古代有许多知名的菜色，如蟹酿橙，都喜欢用这种橙子。

    浇汁之后，整条鱼红彤彤的，真个如同锦鲤一般，咬一口外脆里嫩、酸甜可口。另外还有宝塔肉、文思豆腐等功夫菜彰显逼格，姜宁正在厨房忙着，忽然听到窗外有女孩子细声细气唤道：“宁宁，宁宁！”

    姜宁将窗子打开，递出去一包他从家带来的绿豆板栗酥，应道：“杏杏，杏杏！”

    窗外站着一个十五六岁的少女，梳着双丫髻，圆圆的脸儿生得娇俏可爱，正是姜宁在这府里结交的好朋友，知县小姐身边的丫鬟春杏。春杏接过那包绿豆板栗酥，却并没有像往常一般急着往嘴里塞，而是面上带了几分焦急，扒着窗台压低了声音道：“昨日是不是有媒婆上你家去提亲了？”

    “你怎么知道的？”姜宁有些意外，村里的事情怎么这么快就传到县城里来了？他撇了撇嘴：“王土根那个老登，让扶风县来的那个朱媒婆上我家提亲来着，说要娶我做续弦——我呸，我疯了才会嫁他！我还能不知道，那王土根是什么样人？”

    王员外要娶姜宁，乍一听可能以为是王员外臭不要脸，想要老牛吃嫩草，贪图年轻俊俏小哥儿的美貌。实际上却并没有那么简单！

    此时厚嫁之风盛行，女子、小哥儿的嫁妆往往高于聘金数倍甚至数十倍，很多贫寒人家为了置办嫁妆，甚至不得不借贷。更有因家贫置办不起嫁妆，而终生不嫁的女子、小哥儿。

    也有一些家境贫寒的女子小哥儿，小小年纪便去大户人家做奴仆，或者在城里做工，这春杏便是这般。主家供着吃住，不需要花一丝挑费，干上几年便能攒下一份嫁妆嫁人。

    也有人工作久了，宁愿终生做工不嫁人。

    总之这个时代因各种原因晚婚或是不婚，倒是一件挺常见的事情。姜宁的大姐姜苹，便是二十五岁才出嫁。

    姜家如今富裕，姜苹出嫁时，嫁妆便十分丰厚。由此也可想见，姜宁出嫁时嫁妆的样子了。那王员外除了未发迹时的原配妻子之外，其余的妻妾要么有丰厚的嫁妆，要么有一门出众的手艺，总归是能够被他盘剥的。

    而姜宁两者皆有，可不就被盯上了？

    却听春杏恨声道：“你以为你拒绝了，就平安无事了？”

    她四下看了看，拉着姜宁的袖子躲到僻静之处：“我三姨妈的妯娌的表妹的女儿，如今便是在这老登府上做妾！”

    提起这事，春杏便咬牙切齿的模样：“论起来也算是我九拐十八弯的表姐了，小时候真真一起玩耍过的。我那表姐也是小小年纪便来县城做活，她手灵巧，在绣坊拜了师父，几年前已是一位十分出挑的绣娘，每年卖绣品就能赚得百十贯钱，日子过得十分富足。她早立誓不愿嫁人，要和绣坊的姐妹们一同搭伙过日子，家中父母也愿意。偏那姓王的，非要强娶我表姐为妾！我表姐不愿意，姓王的便、便使了下作手段！”

    姜宁大惊，这些事他倒没听说过，还曾纳闷，怎么王土根家死了那么多妻妾，就算他人不知内情腌臜，便看在他如此克妻的份上，也不该再有人