「皎什么时候会回来？」

    泉奈因斑的新政策引发的反弹，方才安抚完基层族人，带着一身疲惫回到房间。

    屏风上那幅风景图静静悬着。笔触克制、用色雅致，既是战场地形图，也是艺术品。当年它挂在前线，如今成了他唯一能直视皎的地方。

    这局原本是他亲手推动的，将皎送去千手，不为感情，只为换取盟约与资源。她擅长化解民意、打通上下关系，是绝佳的基层桥梁。他要的，不过是等她在那边铺好网络、稳定两族关系，再光明正大接回来，让这张牌回到宇智波手里。

    然而她竟怀了千手的孩子。这是失控的变数。扉间怎么敢？他怎么可以？皎是宇智波的门面，能稳住基层与外部的外交支柱，怎会沦为扉间孩子的母亲？

    第一胎时，他曾与斑低声商议，是否在消息外泄前中止怀孕，以免后患。但那是不检点女人才会做的事，最后只能硬着头皮看着孩子出生。

    他原打算，等皎生下女儿，就以坐月子为名接回，收为斑的养女，使这个带千手血统、在宇智波成长的女孩成为最高婚姻筹码。可她生的全是儿子，还一度无法与男人交谈，计划全数作废。他甚至想绕过扉间与柱间直接谈判，却仍无法让她回来。

    更糟的是，那些孩子都不像她。对斑与他而言，理智上明白这些孩子确保了盟约，但情感上爱不起，那是千手的骨血，不是他们的。

    直到她离开，泉奈才真正意识到，宇智波政务有多少仰赖她：财务、政策、基层情绪的安抚……全是他不屑却不得不接手的繁琐。虽留下了详细交接资料，实际运行却处处掣肘。许多妇孺对她嫁人的不满，只能由他这个族长之弟亲自出面安抚。

    这种日复一日的消耗，让他厌恶，也让他明白，这正是她曾经承受的一切。房中堆满文件与器物，不全是懒于整理的结果，也是刻意维持的凌乱，提醒自己，总有一天，那个能将混乱化为秩序的人会回来。

    只是，他同样清楚，若再逼她一次怀孕，再一次让她失能，她也许会死在产房。至今，他仍想不出一个既能保全面子，又不破坏盟约的方法，让她安然归来。

    虽然她已经为宇智波带回了利益，但身为正妻的任务也该结束了，她已经生了两个儿子，为两族的盟约加上了足够稳固的绳结。

    她应该回来的，她是他们纯洁的姐妹，最后最不想放手的一张王牌，本来应该就要回到他们的身边。

    ……她真的能回来吗？