最近，皎的举止显得异常。

    终于能抽空与她同桌用餐的扉间，居然发现自己再也吃不到她的剩饭。

    虽然千手如今不缺粮，但战国时代遗留的节俭观念早已刻进人心。忍者间随手解决亲近之人的剩饭，从上到下都不以为耻。皎本来食量不大，总是把最鲜嫩肥美的部分留在盘里，连柱间都想分上一口。如今却再也见不到这一幕。

    据说，她开始差人去买稻荷寿司，时常当点心，甚至半夜还会起来吃上几个。

    「皎，最近你的胃病终于好了么？」水户很快察觉异样，特意让人在宅中常备稻荷寿司，正餐的分量也随之增加。

    「妾身只是怀了孩子，这个孩子似乎格外贪吃。」皎在一口气吃完一盒十二个稻荷寿司后，语气自然得仿佛只是在谈日常。

    「恭喜啊！扉间知道了吗？」水户眼里闪着欣慰，也隐隐带着忧虑。喜的是家里将添新成员，忧的是皎繁重的政务会否重演上次的险境。

    「才两个月而已，还难说能不能保住。」皎平静道，「虽然妾身已将老爷赶回房间十几日，他大概也快到极限了。」

    这段日子，她因筛选与拉拢商人已颇有成果，茶会的次数少了，各家反而更加珍惜邀请的机会。那些曾笑她「整日只会捧茶碗」的族长，试着模仿后才发现，要维持同样规格的茶会，不仅耗财，更烦心至极，于是逐渐闭口。

    扉间虽被日日赶出房间，心里却早已猜到缘由。他单纯只是想贴身守护这位处境日益险恶的妻子。于是常留影分身在廊下，等她熟睡后再潜回，静静守着。

    夜里，他凝望她的睡颜，心中默默祈盼：「但愿是个女儿啊……最好还要像皎的孩子。」