「真是令人不快。」

    皎暗自思索，自從日向一族遷居木叶后，扉间在村中的评价直线上升。然而，她心中清楚，这次任务的计划与执行是两人共同努力的成果，功劳却全被归于扉间，让她觉得自己的付出如同石沉大海。皎咬牙暗骂，决定若下次再有类似的机会，她绝不会再提前排除所有困难，而是等待事情成为一个值得利用的契机后再出手。

    心中满腹委屈的皎迅速调整好表情，跨进了宇智波族地的大门。迎面几个小身影扑过来，皎利落地闪身，顺势扶住一个差点摔倒的孩子。

    「皎姐姐，你可算回来了！」 「皎姐姐，我们好想你啊！」 「皎姐姐，我长高了呢！」 「皎姐姐……你在千手家过得好吗？」 「皎姐姐！」 「皎姐姐！」

    看来她下午要离开医治所的消息早已被早上来访的族人传开了。这群孩子的消息还真是灵通。

    「好，好，你们都有好好锻炼，都快比我高了呢。」

    皎语气中透着真切的欣慰。对她来说，这些陪伴多年的孩子如同亲生一般，让她的疲惫得到片刻的舒缓。

    「哎呀，皎你回来啦，是不是瘦了？千手家的人有欺负你吗？如果有一定要告诉斑大人！来，这罐拿回去吧。」

    一位族中的大婶递来一个比人头还大的罐子，里面大概是酱菜。

    「这还真是……我感激不尽，两手空空没什么回礼，实在失礼。」

    「自家人还用得着计较这些吗？」

    对方摆摆手，随后匆匆忙忙地去收晾着的衣服，看样子是怕即将到来的大雪。

    皎朝斑的宅邸走去。作为宇智波族长与火影的合作伙伴，这栋宅邸的设计格外气派，但皎仍记得斑当初费尽心力阻止柱间将房子建得过于浮夸的模样。

    「……姐姐，您来了。」

    门内传来一道细弱的声音，是泉奈的妻子椿。她似乎在那里等了许久，但大概是因为不确定皎在宇智波的具体地位，只能跟着泉奈称她为姐姐。

    无论皎如何调查，始终无法找到椿婚前有任何特殊事迹的讯息。如果她真是隐匿行踪的忍者，其能力必然高明。眼下皎所知不多，只知道椿芳龄十九，是与柱间血缘最近的一户人家的女儿，因而被选为联姻对象。

    然而，与柱间和扉间的大嗓门不同，椿的声音总是轻柔细小。皎感知不到斑与泉奈的气息，看来他们都外出了。这是了解椿的绝佳时机。

    「请用。」

    椿准备了茶水招待皎。看来皎离开宇智波兄弟之后，家中的琐事多由椿一人承担。与皎在千手家的待遇相比，椿似乎并未被禁止进厨房或其他地方。然而，让新婚妻子包揽这些工作，作为曾是宇智波一员的皎，心中升起了羞愧的感觉。