琳琅阁里头，刘芍抿一口酒，斜眼觑着趴在栏杆上的人，扑哧一乐。

    “瞧瞧三公子。”他笑道，“赌场不得意，别的场子也不得意。”

    这位越州别驾府五公子与庄三从来臭味相投，见他倒霉，定是要做鼓掌喝彩的头名。“三少奶奶”的名号便是从他这张讨打的嘴里传出去的，当初被刘别驾按进祠堂里抽了一顿板子，老实了许多天。

    庄随月上旬得的一块上好玛瑙正被他拿在手中把玩，血滴一般的红，质地细腻，光泽如美玉。庄随月肉疼得厉害，听见他打趣，不愿搭腔。

    秦迎端着酒杯凑上去，笑嘻嘻地问：“怎的，特意挑的白玉簪子，连人家一个眼神都没捞着？”

    这三人自小一同进学，偏偏只秦迎得了半副文曲星命格，如今已考出了府学，跟在司功参军手下分管州府内祭祀事宜。

    他打小最会装相，面上文质彬彬，底下满肚子坏水，偏偏各家大人都喜爱他礼数周到、乖巧懂事。当年几人未结交为友时，这总一副笑模样的翩翩少年可叫庄随月与刘芍吃了许多暗亏。

    琳琅阁上下三层，一层招待散客，二三层皆是雅致包房。

    楼中妆点绿叶兰草，自养了乐伎伶人吟歌奏乐。此地来往剧是越州名流雅士、官宦子弟。酉时点起灯笼烛台，老板将今日菜牌挂到门外，楼门洞开，迎八方来客。

    夜风习习，吹得一室凉爽。刘芍撑着矮几站起身，拖长了声音帮腔：“可不是嘛，你何时见他穿得那般素净了？今个在楼底下遇见，我还当楚公子大驾光临了。”说完连连向秦迎使起眼色。

    “媚眼抛给瞎子看，”秦迎会心一笑，夸张叹道，“可怜！可怜呐！”

    庄随月面上不耐：“行了，有吃有喝堵不上你们两张嘴。”

    “欸，这就堵上。”秦迎捏了块糕往嘴里送，白花花的糖粉沾了一嘴，花猫胡子似的。

    楼底下一曲琵琶歇了，正有人叫好。老板付珍珠端了两只从门外走进来。“这一碟儿莲房鱼包，秦公子爱吃。”她放下碟子一旋身，裙摆花儿一样绽开来，随后微微屈膝，将另一只碟子呈到庄随月身后的矮几上，“这一碟儿透花糍，厨子按着三公子的口味特意学来做的。三公子上回夸他们，赏了他们天大的脸面，厨房里那几个感激着呢，听说您要来，早早准备上了。”

    刘芍哀怨道：“怎的没有刘公子爱吃的。”

    付珍珠眼波一转，嗔笑道：“怎么没有，小颖儿亲手做的，一会儿就到了。”

    刘芍一下子站了起来，刚向外张望一眼，又欲盖弥彰似的掩面一咳，坐回原处。屋内几人纷纷露了笑眼。庄随月哼了一声：“瞧瞧，还装相呢。”

    秦迎已伸了筷子去夹鱼包：“何必劳烦颖姑娘为他劳神，厨下随便端一碟旁人吃剩的，我瞧他也尝不出来。”

    荷香将鳜鱼肉浸得透透的，一口下去，既鲜又甜。他夸道：“琳琅阁的手艺果真越州一甲！”

    这道点心用料倒是其次，做法之繁复，少于十年功的厨子决计做不出来。刘芍嫌道：“就你吃得金贵！”

    秦迎不以为耻：“我一不贪财二不好色，也不好赌好酒好玩乐，就好这一口吃的怎么了。”

    庄随月原本散漫地靠坐着，听了这话，伸手摘了颗葡萄打他脑门：“你这一口吃的与金子比价也不差多少。”

    谈话间一个年轻娇美的姑娘提着裙摆跨进门来。刘芍双眼一亮，叫她：“颖姑娘！”

    姑娘朝他一笑，将一碗圆子汤呈到他案上。这碗汤清得像水，尝起来也像水一样。刘芍面不改色地喝了两口，朝付颖一笑：“颖姑娘手艺精巧，这一碗圆子汤当真叫人回味无穷。”

    付颖俏脸微红，拿袖子遮了脸笑：“惯会说好话哄人开心。”

    刘芍只差举手起誓：“叫我有一句不诚心，我必……”

    付颖佯装着急地拦他话头：“这种话也是能乱说的么！”

    两人隔着半间屋子眉来眼去。秦迎扯了条帕子盖在眼上，不见为净。

    付珍珠笑着向几位告饶，悄悄牵了付颖的小指，叫她一道出去。

    “这就走了？”刘芍眼巴巴送到门外。直到付氏姐妹二人走下楼梯去，再看不见一根头发丝，他才依依不舍地折返回来。

    庄随月嗤笑道：“出息！”

    “比不上您出息，”刘芍装模作样朝他一拱手，从胳膊上头抬起半张脸。那双圆眼睛挤了挤：“三公子这是酸上了？”

    庄随月一甩袖子，不理他了。

    刘芍坐下来，提着勺子在碗里搅了两圈，忽然将圆子汤推开。

    他生得讨喜，笑起来面上一团和气，其实是个混中魔王，一颗凡心在风月里头打滚，满身皆是情债。他近些时日整颗心栓在付颖身上，已做东组了十七八个局，顿顿都要吃琳琅阁，满越州城里几乎快找不出愿意接他请帖的人家。

    “打从断了奶到如今，头回吃上这