抚州城里。

    连日大雨，护城河水位上涨，几乎将岸边柳树淹坏。城中浣衣人们原先三五成群，需得从三平桥边下到石头栈道上浆洗衣物，如今那栈道也被水淹得没了踪影。

    行人的衣摆从街上飘过，立时就沾了泥色。街边沟渠里头淤积着树叶和泥沙，几个精干的妇人正挽起袖子，吆喝家中小子清倒淤泥。

    楚瞻明在城门前半里地处下马，排在入城的队伍中，跟着人群慢慢挪了进去。

    他作道士打扮，头戴乐天巾，一身靛青色道袍，黑鞘长剑背在身后，更衬他脊背笔直，行走间仙气飘飘。

    一旁背货的青年看他面善，同他搭话道：“道长是要上城东仁心观挂单吗？”

    楚瞻明念了声无量福寿，答：“贫道途径此地，听闻抚州遭了涝灾，特来尽一份绵薄之力。”

    青年一愣，旋即憨厚一笑：“道长慈悲心肠。只不过城中水涝并未成灾，只淹了两条街。越州那边拨了银子，刺史大人也已派了人赈灾。” 说完朝东边拱了拱手，赞道：“吴王殿下千岁。”

    吴地只知吴王，不认晋皇，由此可见一斑。

    谈话间已过了城门查验。青年同楚瞻明道别：“道长先往北边多走几步，过了三平桥再向东，就到仁心观了。”

    楚瞻明道过谢，牵着马慢慢向前走去。

    抚州乃是吴地腹地重镇，商贾云集，此时街上却冷冷清清，地势低处的几户商铺在门前支起摊子，晾晒库中受了潮的货品。

    一个半大孩子蹲在路边捏泥巴，捏得满手污脏，身上脸上全结了泥壳子，笑嘻嘻地跑回家去，没多时便有哭声从屋里飘出来。街坊邻居一齐露出笑脸，摇摇头，道：“这混小子成天惹他娘生气。”

    马蹄在街上踏出一行浅浅的泥坑。楚瞻明牵马过桥，又走过两间打了烊的粮店，便看见一座红墙道观立于路旁，大门开了半扇，门上嵌着块灰扑扑的石匾，写了“仁心”二字。

    门前一小道童拿着把比人高的苕帚扫水，远远听见马蹄声，抬头一望，将手搭在嘴边喊起来：“这位道长，已过了申时，请明日再来！”

    楚瞻明走到近前，先向门上“仁心”匾躬身行礼，随后拿出一块刻着“三茅”的木牌，请他交给知客道长。

    小道童将木牌翻来翻去看了几遍，朝他还了一礼，道：“请道长稍候。”说罢将苕帚靠在墙边，连蹦带跳地跑回道观里去了。

    仁心观以仁心仁德为本，每日开门义诊，施药施粥。住持衡山真人一手针法出神入化，据称能够活死人，肉白骨，上门求医求学者如过江之鲫，只不过这门功法苛刻，衡山真人几十年来严挑细选，也只得了两位真传弟子。

    山南道人年轻时莽撞，几次重伤求到衡山跟前，被他扎得颇为后怕，后来教育弟子说自己一向只知道用毒的阴险，却没料到行医的也是一窝疯癫，又叮嘱观中弟子，若是与他们打上交道，务必结个善缘。

    楚瞻明在门前等了片刻，忽然门里一阵脚步匆匆，一个道士提着衣摆跨出门来。

    这道士怪模怪样，双眼清亮有神，分明是个岁数不大的年轻人，面上却蓄了一把长须。

    道士远远挥起手来，亲亲热热地喊他：“可是越州三茅观来的道友？久仰大名，久仰大名！贫道灵云，腆列衡山真人座下首徒。住持今日不在观中，便省了稽首问话、诵经考核之类的杂事，请道友随贫道入内休息。”

    楚瞻明念了道号，同他见礼：“贫道和颐，有劳道友。”

    先前的小道童此时才气喘吁吁跑出来，拄着苕帚埋怨：“师叔跑得太快了，我跟不上。”

    灵云道士笑话他：“你这小胖墩儿，连王家阿婆都跑不过，还想跟上我？”

    “师叔！”

    灵云哈哈大笑，揉了揉他肉乎乎的脸蛋。

    小道童嘴上不情不愿，动作却利索，将苕帚收到门后，又蹦蹦跳跳跑出来，牵了楚瞻明的马往马厩去了。

    灵云领着他迈过门槛，先上殿拜了三清，随后才慢悠悠向后院客房走去。

    天光纱白，柔柔地落在地上，将满地湿淋淋的石板砖照得亮晶晶的。

    树上几只鸟雀啁啾，三清殿前炉烟袅袅，白烟如练，在半空勾勒祥云。

    灵云道：“近日观中冷清，道友自便就是，不用讲什么规矩。”他一捋胡子，眼里露出几分狡黠：“师父不在，眼下正是贫道当家。”

    可是楚瞻明规矩惯了，不让他讲规矩，他就无话可说了。

    灵云等了片刻，正疑惑他怎的忽然没了声音，一转头正好看见他背上长剑，忽然兴奋起来：“道友可是习得荣枯剑？”

    楚瞻明被他一吓，略一点头：“正是。”

    灵云满脸羡慕：“我家素有家学，原本该随家人习掌法，机缘巧合下拜入衡山师父门下，师父只传医术，不准我习武。先前时候，我是不甘心的。”

    他久坐低