浓稠的血腥味笼罩了营地，每一次呼吸都像在吞咽铁锈。那堆篝火还在燃烧着，可带来的不再是温暖，反而将这片刚刚经历地狱洗礼的土地，映照得更加清晰可怖。断肢残躯以扭曲姿态铺陈在泥地上，发黑的血浆浸润了泥土，汇聚成小洼。

    死寂持续了片刻，随即被啜泣和干呕声替代。

    肖恩是第一个打破这凝滞气氛的人。他环顾四周狼藉的营地，镇定道：“血腥味太重了，不能这么待着，得收拾出来地方，把能用的东西都集中到房车附近，大家今晚必须凑在一块睡，互相能照应着点！”

    他目光扫过惊魂未定的人群，最终定格在瑞克身上，寻求支持和分担压力。

    瑞克疲惫地点点头，爱妻和儿子还在他的臂弯里，他摸摸卡尔的头，道：“肖恩说得对，所有人！动起来！把尸体拖远点，集中堆到树林那边去，清理房车周围的地面，把帐篷重新扎起来，围着房车扎！”

    指令下达，给众人带来了方向，大家沉默地行动起来，没有人抱怨，没有人质疑。他们用能找到的任何工具，开始清理这片土地。

    莫尔啐了一口，走向最近的尸体，毫不避讳地抓住它的脚踝，往树林边缘拖去，尸体在地面犁出一道粘腻的深色拖痕。

    格伦的脸色比死人好不了多少，他强忍恶心，和同样面无人色的T仔一起，合力抬起另一具较为完整的行尸尸体。

    艾瑞拉被安顿在房车旁，靠着背包休息。她看着大家都在忙碌，也很想帮忙，很想分担这份沉重，但腿上的钝痛和持续的虚软感，像无形的锁链，把她钉在原地。

    “艾瑞拉。”洛莉抱着卡尔走过来，小男孩受惊过度，紧紧搂着她的脖子。

    “卡尔和索菲亚需要人看着，还有莫拉莱斯家的两个孩子。”她看向不远处，卡萝尔正搂着瑟瑟发抖的索菲亚，而莫拉莱斯太太一手牵着一个孩子，稍大点的男孩路易斯绷着脸，更小的妹妹伊莱扎把脸埋在妈妈腿边，只露出毛茸茸的头顶。

    “我们得搭帐篷，清理地方，实在分不开身。你能帮我照看一下孩子们吗？他们吓坏了，就让他们待在你身边，离这些…”她瞥了一眼周围，眼里闪过痛楚，“离这些远一点。”

    艾瑞拉的心，被那几双充满恐惧和依赖的眼睛揪紧了，她柔声道：“当然，洛莉！交给我吧，我保证看好他们。”

    洛莉感激地点点头，把卡尔放在艾瑞拉身边，然后蹲下身，用额头抵着儿子的额头，低声叮嘱了几句，最后亲了亲他冰凉的小脸蛋，才匆匆转身加入清理的行列中。

    艾瑞拉调整了一下坐姿，然后拍了拍身边干燥的地面：“嘿，伙计们，过来这边坐好吗？我们一起开个小会，离那些臭烘烘的大家伙远点。”

    卡尔最先蹭过来，小手抓住艾瑞拉的衣角。索菲亚被卡萝尔轻轻推了推后背，走过来挨着卡尔坐下。路易斯犹豫了一下，看了看忙碌的父母，最终拉过妹妹伊莱扎的手，板着小脸，坐到艾瑞拉的另一侧，伊莱扎靠着哥哥，大眼睛偷偷瞟艾瑞拉。

    四个孩子缩在艾瑞拉身边，小小的身体传递着无声的颤抖和不安，他们的目光总是不由自主地被那些尸体吸引，然后小脸变得更白。

    艾瑞拉知道，孩子们亲眼目睹了刚才那场血腥画面，单纯的言语安慰是苍白无力的。

    她拍拍双手，成功将四个孩子的注意力都吸引过来。

    “嘘——”她把食指竖在唇边，做了个神秘兮兮的表情，“给你们看个秘密好不好？我啊，偷偷藏了点‘星光’哦。”

    孩子们茫然地看着她，显然没听懂。

    艾瑞拉也不解释，她从战术腰包侧袋里，摸出一个扁平的盒子，其实就是个用完的薄荷糖铁盒，被她洗干净了。

    盒盖打开，里面不是什么星光，只是几片她在下午随手捡起的的小石子，以及一小截用小刀磨得光滑的短树枝，都是普通得不能再普通的东西。

    但此刻，在月光和远处篝火残光的照耀下，这些平凡的小物件，竟蒙上了一层光泽。

    她拿起一颗圆润的深色小石子，夹在食指和中指之间，故意在孩子们眼前晃了晃，“看仔细了哦，就一颗。”然后她握紧拳头，将石子包裹在手心里，吹了口气，嘴里念念有词。

    然后，再摊开手掌时，石子不见了。

    卡尔的小嘴微微张开，发出小小的“哇”声，恐惧被惊奇取代。

    艾瑞拉脸上带着狡黠的笑意，“咦？跑哪儿去了呢？”她一边自言自语，一边伸出手，在索菲亚面前掠过，从她耳边抓了一下，再打开，那颗小石子又出现在她掌心。

    “啊！”索菲亚惊呼。

    “你的‘守护石’。”她笑着把石子放进索菲亚交握在一起的小手里。

    女孩的手指触碰到温热的石子，身体轻轻一颤，握紧了它。

    接着，艾瑞拉把目标转向努路易斯，“路易斯船长。”她拿起那截光滑的小树枝，“这是你的‘勇气桅