八月初十，正午时分，日头极盛。

    京郊官道旁，旌旗招展，一众京官排成两列。最前头站的是几位官阶不低的老大人，个个躲在槐树荫底下，手里摇着折扇，脸上汗一层接一层。后头的青衫小吏们则苦哈哈地站在烈日下，各个都被晒得愁眉苦脸。

    顾行歌这种无名小卒，自然在最后一排，别说树荫，连块树叶遮头都抢不上。她脑门上直冒汗，背上的衣裳都粘在背上。

    这一溜人马，都是奉旨出城，来迎接从鹤州返京的西平王李睿。

    顾行歌站在日头下，几乎要被晒化了，她勉强踮起脚往前看，树荫底下虽说凉快，可那几个老大人也被晒得够呛。只见前头一个穿着绯色官服、脑门发亮的老大人终于忍不住了，揩了一把汗，低声道：

    “我说，这不是那位睿王吗？当年他还在京城的时候，咱们哪回兴师动众迎过他？现在倒是摆这么大阵仗，叫我们这些糟老头子在这儿晒着，图什么呀？”

    另一位身着绀色官服的官员闻言，轻轻哼了一声，压低声音道：“你是真糊涂了还是装糊涂？如今这位睿王爷，承了他父王西平王的名头。别忘了，那老西平王可是当今圣上的亲兄弟，当年战死沙场，殉国有名，今年正好是整整第二十年。圣上的这江山，能有一半，是用那位的血换来的。”

    他顿了顿，继续道：“再说了，这睿王自打腿伤之后就没再露过面，这回头一遭回京，圣上若是半点面子不赏，传出去，让天下人怎么议论？”

    那位穿绛紫色官服的老大人点了点头，似懂非懂地“哦”了一声，紧接着又压低声音道：“话是不错，可我就纳了闷了……”

    他抬起下巴，往队伍最前头努了努嘴：“那位，又是为了什么？”

    “那位”，自然指的是烈日之下、策马站在队伍最前头的魏怀州。

    他没穿皇亲国戚的礼服，只着一身大理寺的墨青官袍，腰间悬着佩刀，长身玉立。孤零零地骑着马立在骄阳底下，竟比头顶的日头还刺眼几分。

    绀官服那位官员听他一说，倒吸一口凉气：“你不要命啦？哪壶不开提哪壶？”

    绛紫官服那位一撇嘴，目光在魏怀州身上一扫，声音压得低低的：“西平王的头衔是怎么来的，谁心里没点数？二十多年前魏家在云州边搅得天翻地覆，说句不好听的，那时要不是前头那位西平王拼了命，云州怕不是早被西陵人当战利品分了去。他魏怀州倒也好意思，今儿个大摇大摆跑来接驾，真当咱们都健忘？”

    这话刚出口，站旁边的绀色官服的差点没把扇子拍他嘴上。

    “祖宗诶！”他脸都白了，赶紧扯他胳膊，“小点声成不成？这儿人多嘴杂的，前些日子你亲家那事，不还是魏大人查的？你要真想报复，也别拿脑袋去顶啊！”

    他顿了顿，声音又压得更低：“再说了，魏大人跟睿王再怎么生疏，可到底也是有血缘的，可快别说了……”

    这边老大人们斗嘴斗得起劲，烈日下，后面的一群小官吏们早都快被晒成一笼蒸馍，眼看着快蒸熟了。

    顾行歌夹在其中，强打着精神站着。她的脑子已经有点发涨，隐约只听前面唧唧歪歪说着什么“云州”、“殉国”、“亲戚”……

    她还在死撑，心道：再忍一忍，等睿王一露面我就……我就……

    下一刻，耳边嗡的一声，她眼前一黑，顾行歌干脆利落地往后一倒。

    烈日当头，魏怀州策马立于队伍前头，身后旌旗猎猎作响。

    一旁的秦若木压低声音道：“公子，您向来不愿掺和皇家事，如今肯为圣上出力也好，只是……这活可真不轻松，后头的那些人，不知都怎么议论呢。”

    魏怀州沉默片刻，才道：“无妨。”他微微抬眸，像是想起了什么陈年旧事，“我这位表兄，多年未见。我这做弟弟的，迎一迎，也算应当。”

    话音刚落，地面便隐隐传来震动，像是有车队正在一步步逼近。秦若木望向远处，道：“我先去前头探探。”

    魏怀州点了点头，回身看了眼后方的几名重臣，他们已端坐在轿中，就等着他一声令下，便一同前去迎接睿王。

    他冲轿中几人略一行礼，目光再转，正好与树荫下一人对上。那人高挑清瘦，负手而立，倒不像旁人忙着扇风或者闲聊，只是静静地望着魏怀州这边。

    正是户部尚书孟忧之。

    大理寺少卿的官职不高，纵是魏怀州出身皇族，在朝堂上与户部尚书碰面的机会也寥寥无几。往日偶有遇见，也不过是寥寥数语、匆匆而过。像今日这般在朝堂之外相遇，还是头一回。

    魏怀州微微一愣，立马在马上颔了颔首。

    孟忧之也远远回了一礼，神色沉静如常。

    魏怀州拉紧缰绳，正要回到队伍最前头，忽就看见后头那片青衫之中，“啪”地倒下一个。

    官吏们炸了锅，有人喊：“快，快扶起来！”

    “水