“你如何瞧出？”

    “桩桩件件，方方面面。”

    乔亭雪正经直起来身子，“还知道什么？”

    姚淮序犹豫片刻，在右边又画一小圈，中间写着乔家，“乔家现在和沈祀安绑在一处。”

    乔亭雪同样拿手蘸水，接着在小圈外面又画一大圈，画完之后用食指有节律的上下敲打。

    “是，也不是，沈祀安将乔家同北郡的来往切断了，我现在对于盛京的了解仅限于上月天成送来的信。”

    “不过他也聪明，这月的信已经送达。”

    一张叠得方方正正薄纸放在桌面，绕过水渍推至姚淮序面前。

    “乔家兵分两路时便约定好，每封信最后的问候大有门道，这封……瞧着与其他并无二样，可最后的暗号却大相径庭。”

    姚淮序蹙眉，上面讲得确确实实是盛京的境况，只不过有的只讲前半截，有的只有后半截，最关键的全部被抹去。

    他讲信反复读一遍，讲其中细致未写之处全都告诉乔亭雪，乔亭雪默默听着不说话，小五小六在一起挤眉弄眼嚼小话，

    “这个是谁？和费家公子哥儿一起，不过说起来费公子哥儿可真是有阵子不见了，听说出了费府那档子事……一言难尽，那些哄哄百姓还成，要我看，有鬼！”

    “要你看？你当自己多大能耐？”

    “诶你说，这人眼不眼熟？”

    “眼熟个什么？”小五翻了个白眼转头悄悄打量，去岁在军营见过！

    “当时和三小姐一起的是他？！”

    小六错愕，“大胆！”手上失了分寸打碎一个碗，乔亭雪不轻不重抬头看他们两人一眼，又扫了一眼地上的碎片，费承风眼疾手快蹲下去捡碎瓷片，小六咬牙小声道，“马屁精！”

    乔亭雪没管那处，转头看向姚淮序，“乔沈两家联姻。”

    姚淮序打断，“乔将军，沈家不一定是最好选择。”

    乔亭雪慢悠悠靠后翘起右腿，玩味道，“何以见得？”

    “论权利，锦州太孙妃与侯爷夫人相比明眼人一眼就知道；论钱财，瓢饮之水比不上瓦瓮海量，湖泊远胜洼泽。”

    小五小六惊掉眼珠子，哆嗦着嘴唇不约而同道，“太孙妃…妃？”

    乔亭雪摇头，“不行，若是贪慕权势，入宫岂非更好？凭借我家元娘样貌才智得宠如同探囊取物，可宫心斗角，她不喜欢；若是钱财，锦州或是盛州富商可靠、家世清白之辈更甚，且官家拿捏寻常商贾更是手到擒来。”

    “太孙殿下，这不够。你可知为什么今日我同你坐在这里讲什么？我又凭什么信你？”

    乔亭雪的嘴角上勾，眼中狡黠难藏。

    “沈祀安为人狡诈……”

    乔亭雪打断他，“殿下不也是吗？掩藏身份，这笔账，乔家可从来没给你算过。”

    姚淮序笑了，对方就是故意的，他知道她想听什么，不疾不徐，生出几分闲情雅致，端起杯中的茶，细细品味。

    实属下品，不如牛饮。

    “是因为元娘，我承得全是元娘的情。”

    ……

    三碗茶过后那更剖白心迹的慷慨陈词仍旧没说出口，乔亭雪见好就收，两人共定下约定，费承风早就和桃肆同小五小六坐在另一张桌子处吆五喝六地聊着各自趣事。

    个把时辰消磨掉，那三人重新启程，乔亭雪站在棚子外目送，黑褐色的劲装勾勒出腰身，高掉的马尾扫过护腕，迎着落日面相盛州方向，

    “小五小六。”

    两人齐声喊，“到！”

    “瞧，下一位朋友，到了。好好伺候，今晚天高气爽的，郊外睡着舒服。”

    “是。”

    小六看着云散成一块一块慢慢变暗，咽了咽口水从桌兜里拿出泻药，放了四分之一，觉得不够，又放了四分之一，随后干脆全倒进去，拿手舀混匀。

    乔亭雪坐了回去，小五在棚子不远处卖力喊着，“客官，来喝完茶吧！热了一天累了一天，就该来碗凉茶了！”

    曹倸抹掉头上汗，问道，“有凉茶？”

    “诶！不敢骗您！”

    侍从刚想去劝，谁知道一眨眼这位曹大人已经坐在了棚子里。

    ……

    乾清殿后设有卧榻，梧帝假寐时沈祀安伺候在一旁，先皇后的七七之日也已过去，宫中的白幡尽数撤下，重回往日金碧，却也萧瑟。

    又添了一处空宫，坤宁宫。

    “人还关着？这两日乔家寻朕放人出宫都叫朕寻了由头拒了。你查这么多天，没找到凶手也该查出来她有没有参与，平白无故扣着也不像话，真舍得？”

    沈祀安拱手，“是陛下，臣立马去办这件事，不会让陛下等很久。”

    梧帝摆手，“不是我等着，算了，你去吧。”一瞬间仿佛苍老许多。

    沈祀安