过她身前的桌案，有片刻的停顿，只一瞬间，仿佛她的心跳也停了。好在他没什么逾矩的动作，他承袭侯爵之位，又是墨冰司的一品掌司使，如今朝中没了宰相，他的座次只在两位国公之下。

    与使臣们的位置相对，看得清楚。

    酒过三巡，赤绡起身，自然提起这和亲事宜。

    “皇帝陛下，此次南桑前来，欲与大徵结秦晋之好，成就两国佳话。五公主乃是国主胞妹，望陛下为公主择婿。”

    “好，那就请公主来见礼吧。”

    赤绡鞠了一躬，随即坐下，一旁的迟初深吸一口气，终是站起身，离席走到殿中央，和第一次入宫时一样，跪拜行礼。

    “南桑五公主赫连若，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

    她毕恭毕敬，直起身子，跪的笔直。另一边的卫寂没有看她，似乎注意力都在手上的茶盏中，很是惬意的转了转杯身。

    刘叙在上头，见她以帘梳覆面，这般根本看不清脸。

    “平身吧，公主可否掀起覆面的珠帘，让在场诸位一睹真容。”

    她听话的起身，屈膝又是行礼，方才答话，

    “陛下有言，小女自当遵从，只是风姿容颜不及贵妃娘娘之万一，恐教在座的诸位失望。”

    说罢，双手卷起珠帘，贵重的宝石整齐的分布在发髻两端，一如新娘揭开红盖。

    熟悉的眉眼，展现在众人面前。

    今日她妆容齐备，不似从前憔悴，朱唇微抿，抬眸时琥珀色的瞳孔中似盛清泉，目之所及，皆觉涤荡。

    这张脸，这样的眼神，卫寂再熟悉不过，众人只见过她带着面具的模样，只有他知道，面具之下，女子的面容姣姣。

    他甚至不用去看，她的声音一出，不，只远远看着她坐在席上，他便能确定眼前人正是自己日思夜想的那一个。这就是引他无数次站在廊下驻足守望的倩影。

    后排的江姝远远瞧着，却是越看越熟悉，周怀珠的那个面具并不能遮住整张脸，原也不过是为了方便各种说辞的迷惑方法。他们接触多的人，很快就能认出来。她几乎是本能要从席上站起来，

    “这不是周…”她喃喃道，声音不大，

    前头的江诏，上头的郡主都赶紧回过头，给她一个噤声的手势，郡主摇摇头，示意她莫要声张。国之重典上，大局为重，知道什么都不能肆意多言，即使是陛下。迟初正是知道这一点，才敢显露真容。

    “五公主真是天人之姿，不过我朝如今没有适龄的皇子，朕准备从宗室亲眷中为你择一夫婿，你意下如何？”

    他这话是问迟初，更是问赤绡。

    她扭头看到赤绡点头，便答道。

    “一切听陛下安排。”

    这时，卫寂终于停止蹂躏手中的茶盏，起身进言。

    “陛下，依臣之见，既要为公主选婿，不若让城中适龄者都来公主面前，任公主挑选，方显我大徵诚意。”

    文祯帝见他这般说，岂会不知他打的什么主意，

    “卫卿说笑了，全城男子皆来，那公主怎么看的过来。不若如此，此次选婿，朕设文武双试，就为你选一位文武俱佳的夫婿。”

    “如此甚好，赤绡在此替南桑谢过陛下。”

    迟初在此时行礼说话，赤绡自是有些不满，只是在殿上不好开口，

    “陛下，小女还有一请，不知陛下可否准允？”

    “公主请讲。”

    “我知大徵境内人才辈出，文韬武略皆精者亦不在少数，只是既是成婚，倒不必样样出众，家世品性相当即可。不如由陛下选中前十名，由我从中挑个合眼缘的，再行完婚。”

    文祯帝迟疑片刻，最终应了下来。

    迟初自然知道，凭卫寂的手段，他要拿这选婿的榜首绰绰有余，可她的夫婿无论如何都不会是他，就算他真的站到榜首，陛下也不会准允，是不会，亦是不能。

    两国明面联姻，实则多年来关系甚是微妙。卫寂的父母是守住镇南关的三军将帅，镇南军手上不知沾染了多少南桑人的血，如今卫寂要娶一个敌国公主入府，南桑会怎么想，真是如此，恐怕大徵的军心也是要乱的。

    这个道理卫寂自然知道，他只能出此下策，在殿上给自己谋一个机会。不过他没想到，迟初会用一句合眼缘，就将此局化解，亦是给了陛下台阶。

    ——

    筵席散去，江姝等人出门前都忍不住多看了那赫连若几眼，那分明就是重病的靖明乡君，只不过少一个面具，相比现在他们才知晓这面具，不过是欺君之罪前的遮掩工具。

    众宾客散去，刘叙回到后殿，贵妃先行告退，他的脸上明显多了几分阴沉，

    “来人，叫卫藏明给我立刻，马上滚过来。”

    另一边的驿馆之中，赤绡不由分说掐住了迟初的脖子，恶狠狠的瞪着她，

    “别以为我不