杨霆钧站在弟妹身侧稍前的位置，同样沉默地目送着车队远去。他负手而立，身形挺拔，清晨的阳光落在他棱角分明的脸上，镀上一层淡金。他给了弟妹足够的时间目送大姐离开，这已是这位严兄难得的温情与容忍。

    然而，当最后一辆篷车的影子也彻底消失在地平线后，杨霆钧身上那股属于“兄长”的温和气息瞬间收敛。他倏地转过身，恢复了平日的威严与冷峻，目光如电般扫过仍沉浸在离别情绪中、眼神还带着一丝空茫的幼弟幼妹。

    “看够了吗？” 杨霆钧的声音不高，却带着惯常的冷硬和不容违逆，瞬间将那点离愁别绪击得粉碎。

    不等小兄妹俩完全回神，长兄那锐利的目光便钉在了杨霆枫身上，话语如同淬了冰的鞭子：“小七，你昨天练的那套基础拳脚是怎么回事？动作松垮，下盘虚浮，简直越练越回去，我看你是把功夫都忘到脑后了！立刻去活动开筋骨，准备一下，来为兄院里，为兄亲自纠正你的动作。”

    杨霆枫被这突如其来的点名和毫不留情的训斥刺得一个激灵，身体瞬间绷紧，方才对大姐的不舍顷刻间被巨大的紧张和一丝懊恼取代。

    可他刚要张口应“是”，杨霆钧严厉的目光又转向了杨家宁。

    “还有你，小九。” 杨霆钧的视线带着审视的威压，“你的《汉书》读到哪一卷了？去拿上你这段日子以来的读书笔记，立刻到书房来，为兄要问你的书。” 他的语气平淡，却带着不容懈怠的考校意味。

    “汉书”、“读书笔记”、“问书”这几个词砸下来，杨家宁的心猛地一沉，她下意识地握紧了微凉的手指，方才目送大姐离开时眼底的温软水光瞬间被忐忑取代。

    大哥亲自问书，这可不是轻松的闲聊，任何理解偏差或笔记疏漏都可能招致严厉的训导。

    “是，大哥。” 兄妹两人几乎是同时，带着一丝显而易见的急促应道，声音里充满了紧绷感。不敢再有丝毫耽搁，他们朝着杨霆钧和周氏匆匆行了一礼，便转身疾步向府内走去。

    杨霆枫的步伐带着即将面临考验的沉重，杨家宁则步履匆匆，脑中飞速回忆着自己读《汉书》的进度和笔记内容，生怕有所遗漏。方才那点对大姐的依依不舍，此刻已被兄长布置的、迫在眉睫的严厉检查带来的巨大压力彻底淹没，不留一丝痕迹。

    杨霆钧看着弟妹迅速消失在门内的、明显带着紧张气息的背影，这才收回目光，也转身，迈着沉稳而极具压迫感的步伐，踏入了那扇象征着规矩、责任与绝对权威的朱漆大门。

    府邸内外，瞬间恢复了平日的秩序与肃然，仿佛刚才那场充满人情味的送别从未发生。

    大姐杨文慧离府后，杨府那短暂的平静仿佛一层薄冰，数日后便被一封来自京城的加急电令骤然击碎。

    荀大总统不日将遣特使巡查江北。

    杨霆钧的神经瞬间绷紧如满弓之弦。

    这位曾对他有再造之恩、却因半年前那场复辟风波而近乎决裂的恩师，此刻的任何举动都足以牵动他全部的警惕。

    杨霆钧立刻召来结义兄弟兼首席幕僚顾秉谦，两人闭门密议多次，空气中弥漫着山雨欲来的沉重。随后，杨霆钧更是亲自带着小七杨霆枫和小九杨家宁，事无巨细地操持起迎接特使的各项事宜。

    这期间，杨霆钧承受的巨大压力转化成了极近苛刻的焦躁与紧绷。小七小九兄妹俩作为首当其冲的执行者，任何一点微小的失误——公文誊抄的笔误、宴席安排的细微不妥、仪仗队行进节奏的毫厘之差——都会立刻引来兄长疾风骤雨般的斥责与毫不留情的责打。

    而往往是身上的伤痛还火辣辣地灼烧着，小七小九就得立刻收敛心神，强忍不适，咬着牙去执行下一项更紧迫的差事。可小兄妹俩深知此刻长兄背负着何等压力，心中根本不敢、也没有余地生出委屈。疲惫也只能深深压下，连一丝懈怠都不敢显露。

    他们只能在晚归时，于灯火阑珊处，在嫂嫂周氏那双盛满心疼却又无可奈何的眼眸中，寻得一丝微弱的慰藉。

    随着电报所示特使抵达的日期越来越近，霆枫和家宁兄妹俩归家的时辰也一日晚过一日，身上添的新旧伤痕更是一天多过一天。

    不过好在，这般如履薄冰的日子也并未持续太久，不到半月，总统特使的车驾便抵达了江北省城。

    然而，预想中倨傲挑剔、兴师问罪的场面并未出现。这位特使的态度异常谦和，甚至带着几分刻意为之的亲近。

    在江北逗留的数日里，他几乎把杨霆钧从头到脚夸了个遍，从治军有方到政绩斐然，无一遗漏。对江北的军政、商务、民生，更是逮着一点由头就大加赞赏，溢美之词不绝于耳，整个氛围和谐得近乎诡异。

    但这反常的热络，反而让深知荀大总统与杨氏之间复杂渊源的杨霆钧和顾秉谦，心头的那根弦绷得更紧，疑虑丛生。

    特使在江北盘桓了五六日，便准备启程返京。杨霆钧自然亲自率众相送，就在临别之