自萧沅舟比武夺魁，在军中声望日益高涨，渐渐有了不少真心服从、愿随他出征之人。他也愈发忙碌，营中事宜纷至沓来，几乎无一日清闲。

    这日，镇南王萧霆召他入书房议事。

    萧霆看着儿子，语气沉稳而深远：“你虽在校场比武中拔得头筹，初露锋芒，但在军中根基尚浅。如今南霆军内忧外患，朝廷又一贯虎视眈眈。为父虽已上奏揭发韩宣业之罪状，他被夺职削权，朝廷一时半会难再安插新人，眼下局势可算稍得喘息。”

    他顿了顿，语气转为凝重：“正因如此，为父以为，此刻正是你深入军中、摸清实情的良机。我已决定任命你为镇南王特使，代父巡视南境。一来查察兵力布防、人心动向；二来——”

    他目光深沉，语气低沉下去：“朝廷意在裁军，眼下虽按兵不动，但此事迟早会来。我们必须先行一步。你此番巡视，要细细探查各地边防的兵力部署，暗中筹划调整之策。为父已有打算：在非战时，部分兵力可悄然归民，藏兵于野。南境多荒地，如若有人自愿退伍，不仅可给予一笔安置银两，还可划拨田地。如此一来，平日能耕种开垦，战时又可随时召回。最迟一年，我南霆军便可完成改制。届时即便朝廷问罪，也奈我不得。”

    他说至此，重重拍了拍萧沅舟的肩膀，语声沉稳有力：“这件事，虽任重道远，你只管放手去做。背后有为父为你撑着。”

    萧沅舟起身躬身：“是，父王。儿臣必不负所托。”

    他沉吟片刻，又道：“这些日子，我也在思考。我南境三面受敌，然南有天险，璃国方历内乱，不足为惧。漠国与昭国亦各有掣肘，虽时有骚扰，短期内却无力发动大战。此时正宜精兵制胜，而非冗兵积弱。我正有意组建一支真正的骑兵机动部队，遴选各部精锐，组建一支可化整为零、可合而成军，单兵可敌十人，群战可破万阵的真正精兵。”

    萧霆闻言，目露欣慰，点头赞许：“我儿所思，与为父不谋而合。只是为父起初，只想着你能组建一支属于你自己的精卫之军，日后在军中立稳根基，便已足矣。如今看来，为父倒是想浅了。”

    两人又就此次南巡的人选商议许久，萧沅舟亲自点将，挑了秦照野与高明随行——两人皆是军中精锐，又与他意气相投，默契十足。萧霆则另派老将周彪随行压阵，稳住局面。

    议事毕，萧霆坐下，端起茶盏啜了一口，语气缓和了几分：“此事关乎军中改制，你还是早些启程为好。你母亲那边，我会去说。她今日身子略有起色，我想她会明白。”

    萧沅舟拱手应道：“儿子也正有此意。只是尚有两桩私事未了，还需数日处理，待一切妥当，便即刻启程。”

    萧霆闻言，微微点头，并未多问私事详情。父子二人遂议定，十日之后动身南巡。

    萧沅舟心中牵挂的私事有两桩：其一，是在启程前替采薇寻回她的家人；其二，是答应了萧瑾，要为玉绮赎身。这两件虽皆属私事，却各有因果，不了结，便觉心中不安。

    萧沅舟早就听萧芷棠提起，采薇搬去了西长街，开了一家女子医馆，只是一直未能亲自去看上一眼。这日清晨，他便独自往西长街走去。

    天色尚早，街上行人稀疏，晨光斜洒，铺出一地微金。他一路沿街寻去，果然见到一间医馆，门额上悬着“春晖堂”三字匾额，笔意温润，淡雅中自有一股宁和之气。想来，便是她的所在了。

    他快步走上前，却在门前忽然顿住了脚。

    朝阳初升，柔光洒在“春晖堂”的牌匾上，也透过门窗洒入堂中。医馆大堂内，一男一女正并肩而立。男子身着素衣，身形高挑，背对着门口，正细致地整理柜台上的药罐药包，不时侧身，与面向堂内的女子低声交谈几句。

    那女子，一手执笔，一手执册，边听边记，眉目专注。因便于行事，她将衣袖高高挽起，露出一截纤细皓腕，在晨光映照下愈发雪白清润。二人神情宁静，语笑轻盈，光影将他们的轮廓淡淡笼起，晕染出一幅静谧温柔的人间图景。

    萧沅舟心头一窒，仿佛被什么细细的针尖，悄然刺入了心口。

    他终究还是迈步上前，快步走近，唤了一声：“采薇！”

    采薇抬起头，见到他，眸中先是怔了一瞬，随即绽出笑意，眉眼间尽是惊喜：“沅舟？你怎么来了？”

    萧沅舟走入大堂，目光落在她眉眼间的欢喜神色，语气尽量平稳：“听说你开了医馆，我路过西长街，就过来看看。”

    那男子果然是方竹安，他也朝他点头致意，眼神温和，不失礼数。见他们似有话要说，便开口道：“采薇，我先回南霁一趟，药材稍后再来整理。”

    采薇颔首：“好，你慢走。”

    方竹安说罢，轻声告辞，自行离去，大堂重新归于寂静。

    采薇从柜台后绕出，笑意盈盈地拉住萧沅舟的手：

    “来，我带你看看我的医馆，你觉得怎么样？”

    她一边