“你刚才想说什么？”萧沅舟忽而记起，方才自己似是打断了她的话。

    “哦，我是说……”采薇顿了顿，“你能不能告诉我，王妃的病情。”

    萧沅舟垂眸，声音低了些：“母妃的病，我知道得不多。我长居京城，她素来不愿我忧心。只知三月前已卧床不起，如今……恐怕也支撑不了太久。不然，也不会急着召我回衡州。”

    旬日前，镇南王妃泣血上书太后，言明命不久矣，心愿唯盼独子一面。萧沅舟在勤政殿外跪了一夜，才换来皇上一句准许他归乡。

    这些年来，满朝上下皆知萧沅舟得宠之盛，冠绝一时。太后偏爱，皇帝宠溺，连诸皇子都难以望其项背。世人道，皇子若有过失，尚需申饬；而萧沅舟？不论闯出多大祸事，只消撒娇几句、软语几声，便能风平浪静。

    太后常说：“谁又惹我们三郎伤心了？定是外人不懂事，该打。”

    外人多有讹传，以为萧沅舟因多情、多才、多金，故被唤作“三郎”。其实不然，“三郎”原是他的小名。因他是镇南王府独子，自幼便倍受看重。王妃在他出生之时，特意亲赴衡州有名的灵山寺，求得方丈亲手开光加持的玉佩，令他日夜佩戴，须臾不离。自那年起，王妃年年往灵山寺焚香还愿，只求他平安康健。

    衡州一带素有风俗，若家中独子，便须取个“好养活”的小名，或假称家中子嗣众多、人丁兴旺，以避邪祟。王妃遂为他取名“三郎”，身边亲近之人亦多以此称呼。

    仗着皇上与太后的偏爱，他在京中恣意洒脱。今日斗鸡走马，明日饮宴寻欢。金银珠宝、珍禽名马、才子佳人，无一不收入萧府。出门呼朋唤友，奴仆随行；归家锦衣玉食，山珍海味奉上。他风姿卓绝，谈笑风流，挥金如土，所至之处无不万众瞩目，风头无两。

    京中人送他一个响亮称号——“京城第一纨绔”。

    老臣们每每摇头叹息：虎父无犬子？镇南王一生征战，开国之初横扫南疆，战功赫赫，怎料独子竟如此不堪，文不成，武不就，实在可惜。

    连镇南王自己，也不得不上书自请降责，字字恳切，句句自陈教子无方，有负圣恩，请求圣上严加管束。儿子都不在身边，他何来教子之责？不过是自演自唱罢了。

    而随折子一同寄来的，往往还有父亲的家书。字里行间，严厉如昔，教诲谆谆。可萧沅舟心知肚明，这场戏，是君臣默契下的合演。父亲守着南疆，皇帝握着他这个儿子，彼此互为掣肘，互为安慰。

    每逢此类奏折，萧沅舟总会收敛几日，不久又旧态复萌，甚至变本加厉。

    年少时，他不懂为何自己必须离开衡州、离开父母。虽父亲严厉，母亲却温和端重，衡州远不及京城繁华，却始终是他的家，是他梦中归处。他曾以为，是因为皇上与太后太过偏爱他。

    可年岁渐长，他终于明白：这世上，哪来无缘无故的宠爱？

    他是镇南王独子，是南霆军的未来——所以他必须留在京城。皇上与太后的“爱”，不过是一道温柔的囚笼，名为恩宠，实为禁锢。

    既知如此，他便也明白，自己此生再无可能有所建树。若他文武双全，皇上不重用，必将众口喧哗；重用呢？谁又能放心将南疆再交镇南王一脉？镇南王萧霆执掌南境多年，权重兵强，若再有个精干的儿子，南境将尽归萧氏，谁能保他始终忠诚？皇上可以宠爱纵容不成器的“玉面三郎”，恐怕却很难爱重一个年轻有为的萧沅舟。

    世人都说他是废物世子，镇南王需一个纨绔子弟以证忠诚，皇上也乐见其成。君臣之间，心照不宣。

    可从没人问过他——萧沅舟，你想做什么？

    既然天命要他当“纨绔”，那他便要当这世上最风光、最放肆、最惹人非议的第一纨绔。

    于是，上书房随诸位皇子读书的差事，他想起来了就去，想不起来便不去。五日之中，竟有三日不到。最初尚能勉力读书习字，后来干脆连书房都不踏一步。世人提起“玉面三郎”，津津乐道的是他三大乐事：醉仙楼的酒，芳菲楼的舞，和月明楼的曲。他每日不是醉酒听曲，歌舞以娱，或是纠集了一帮子弟打马球，赛马，所到之处，旁人避之不及。

    说到玉面三郎的传奇故事，那说也说不完。有一年三月初三夜，京中百姓结伴游湖赏灯。忽然传来轰动消息：萧三郎不在醉仙楼饮酒，不在芳菲楼赏舞，也不在月明楼听曲，他居然出现在花船上了！

    只是这艘花船并不普通。

    船头插着三面旗，一面写“醉仙”，一面写“芳菲”，一面写“月明”。原来他让三楼各自选出一位“花魁”，共同陪他夜泛河灯。

    他笑道：“酒有三香，人有三色，花灯若无三味，未免寡淡。”

    三位曼妙女子立在船头，或持酒壶，或执舞袖，或抚琴而歌，引得万人空巷，围观如潮。

    到了桥下时，他手持一盏莲灯，点给一位正放灯祈愿的小娘子，轻言道：“花灯千盏，不如