王妃果然尚未歇息，萧芷棠也陪在一旁。今夜是萧沅舟归南后的第一个生辰，她几乎想把这些年错过的节日与陪伴，一夕间都补回来。

    因身体欠安，未能亲自操持接风之宴，心中颇多遗憾。此刻见他回来，立刻亲自按他坐下，吩咐丫鬟将寿面端来。

    “三郎，趁热吃吧，也不知为娘的手艺有没有生疏。”她微笑着，眼中满是藏不住的温柔与希冀。

    萧沅舟心事重重，几无胃口。但母亲拖着病体亲手为他煮的面，他怎忍辜负？只得轻声应下，低头一口一口吃了起来。

    王妃坐在他身侧，望着他吃面，眼神柔和，语气也轻：“我只求你平安顺遂。如今好不容易回到南境，往后，一定会一切都好起来。”

    她又看向一旁的萧芷棠，唤道：“棠儿，快过来。”

    萧芷棠略显羞怯，却还是轻轻走到兄长身旁，双手捧着一只细致的荷包，道：“哥哥，祝你生辰快乐。这是我送你的礼物……希望你平安。”

    说罢，便把那只亲手绣制的荷包递到他手里，里头隐隐散出安神香气，温润清雅。

    她顿了顿，又像是鼓足勇气般补了一句：“哥哥别嫌弃我绣得不好。我已经让采薇姐姐教我了，这香料也是她帮我配的。”

    萧沅舟见她小脸都涨得通红，眼中满是期待，轻轻接过，道：“棠儿妹妹有心了，我很喜欢。”

    这是他第一次唤她“妹妹”，萧芷棠一怔，旋即喜不自胜，眼里顿时漾开明亮的笑意。

    王妃见兄妹二人相处融洽，脸上笑意更深，接过萧芷棠递来的荷包，正要替萧沅舟系在腰间，却忽然想起什么似的，停了手，问道：“三郎，你的玉佩呢？”

    萧沅舟原就因芷棠提到采薇而神思微乱，此时又听王妃提起玉佩，心头不禁一动，只好含糊答应：“玉佩？收起来了。”

    王妃见他语气敷衍，不由轻轻皱眉，语重心长道：“那玉佩，是你出生那年，我特地去灵山寺求得，主持亲自开光加持过的。说不上多贵重，但是为娘的一点心意，也是为你护身的，平安顺遂。”

    想来萧沅舟风流韵事的风也还是吹到了王妃的耳朵里。她顿了顿，似是欲言又止，终究还是说道：“听闻你在京中风流自如，桃花颇多。为娘不是要约束你，若是真心中意之人，那玉佩也不是不能送，只是……那人，须得与你执手一生才是。”

    萧沅舟忙摆手打断：“母亲多虑了，玉佩收得好好的。”

    王妃见他不愿多谈，也不勉强，只温声道：“那便好，别总收着，找出来戴上，护着你。”

    一旁的萧芷棠听得认真，忽然凑近问道：“母亲，哥哥的玉佩，和我的是一样的吗？”

    她素来受王妃宠爱，从不觉得自己是庶出之身，说话也不多加顾忌。

    王妃温和一笑：“材质是一样的。你哥哥的玉佩是他出生的时候求的，你出生那年我便又托人做了一只。只是他的玉佩上嵌着他的名字，你的是一朵海棠。”

    她又转头唠叨道：“你也是，玉佩要带好了。那可是为你求来的护身之物，可不能丢了。”

    三人又说了一会儿话。萧沅舟只勉强吃了半碗面，便告辞起身，出门而去。

    萧沅舟在院中信步而行，夜色清凉，庭中灯火微晃。他本无目的，只觉心中烦闷，步子一落再落，竟不知不觉走到了采薇所居的客院前。

    那处窗下，尚有微光透出。

    他站在院门外，望着那一方灯影，沉默良久。月色落在他肩上，风吹过衣袂轻响，终是抬手，轻轻叩了叩门扉。

    “采薇？”他声音不高，带着几分试探与犹疑，“你……睡下了吗？”

    过了一会儿，门“吱呀”一声轻响，从内开了一条缝。采薇站在门后，披着薄衫，眉目间带着案前被惊扰的静气，见是他，却并不十分意外。

    “沅舟，你来了。”她语气平平，并不像是在发问，更像是陈述。

    “我……只是随意走走，没想到打扰你了。”

    采薇点点头，没有多问，只侧身让开一步：“既然来了，进来坐坐吧。”

    他走进屋中，视线掠过桌上的方纸与药册，案几上还有未合的药匣与香丸，屋中飘着极淡的药香。

    ”还在忙？“ 他问。

    采薇唇边漾出一丝笑意：”最近在钻研几个方子，刚调完一味药。听说今日是你的接风宴，一切可还顺利？”

    萧沅舟脑海中浮现宴席上的种种神色，良久，他缓缓坐下，低声问道：“采薇，你说……是不是我不回来，会更好些？”

    采薇看他神色凝重，微微一怔，旋即端起一盏茶递给他：“你怎么会这么想？镇南王府是你的家。”

    萧沅舟早已习惯了掩饰——用纨绔放纵掩盖雄心，用风流不羁遮掩锋芒。可此刻，他不愿再掩藏。

    “我只是想……如果我没有回来，会不会对大家都好些？父亲有