雪下了整夜，草料场的木栅栏上积了层薄白，风卷着雪沫子，打在脸上生疼。

    李承恩勒住马缰，石青色披风在风雪里扬起，身后锦衣卫的甲胄泛着冷光，与周遭的白雪相映，透着股肃杀之气。

    “按左姑娘说的，重点搜西角第三排草垛。”他翻身下马，靴底踩在积雪上，咯吱作响。昨日左忆递来的地图上，“暗仓”二字正标在西角，旁注“草垛根部有青石板，石板下有机关”。

    锦衣卫指挥使周瑞领命，挥挥手让手下散开。雪地里很快响起翻动草料的窸窣声，草叶上的雪簌簌落下，在晨光里像碎玉。

    李承恩站在高处，目光扫过整个草料场——这里是京郊最大的粮草中转站，秦忠若要藏断魂草，此处最是隐蔽，既能混在寻常草料里，又便于通过漕运送往北疆。

    “殿下！找到了！”周瑞的声音从西角传来。

    李承恩快步走去，见第三排草垛果然空了一块，露出底下的青石板，石板边缘有明显的撬动痕迹。

    几个锦衣卫正合力抬石板，石板下黑黝黝的洞口泛着霉味，混着淡淡的硫磺气——与断魂草熏制后的味道如出一辙。

    “下去两人，仔细搜查。”李承恩沉声吩咐，指尖在袖中捏了捏，昨夜从济世堂出来时，左忆塞给他一个小瓷瓶，说“里面是解毒的甘草膏，若碰断魂草粉末，涂在手上能防渗透”。

    此刻他望着洞口，忽然想起她递瓶时指尖的微凉，像雪落在手背上的触感，转瞬又被案情的焦灼盖了过去。

    片刻后，锦衣卫从暗仓里拖出几个木箱，箱盖一掀，里面果然码着断魂草，每株草都用青布裹着，布角绣着极小的“秦”字。更惊人的是最底下的木箱，里面并非药草，而是一叠叠书信，信封上的火漆印除了“秦”字，竟还有个“靖”字——是镇守江南的靖王。

    “靖王？”周瑞倒吸一口凉气，“他与秦将军怎会有书信？”

    李承恩拿起最上面的信，信纸边缘泛潮，墨迹却未晕，显然是用蜡封过。展开一看，字迹遒劲，正是秦忠的手笔：“靖王殿下，断魂草已备妥，正月十五借花灯会送江南，届时……”后面的字被人刻意撕去，只留下“太子”二字的残痕。

    “他们想在江南动手。”李承恩指尖捏紧信纸，纸角被攥得发皱，“靖王早有不臣之心，秦忠这是想借断魂草，与他勾结，南北夹击。”

    正说着，远处传来马蹄声，雪地里奔来一匹快马，马上骑士翻身滚落，竟是大理寺的小吏：“殿下！不好了！王显死了！”

    李承恩心头一沉。王显是秦忠在朝中的关键棋子，他一死，秦忠党羽的线索便断了大半。“是自尽还是他杀？”

    “狱卒说，是吞金而亡，死前只留了句‘草料场的火，是我放的’。”

    小吏喘着气，“大理寺卿让奴才来报，说左姑娘正在验尸，让您……让您若找到书信，速送过去，她看能否从王显尸身找到关联。”

    “火？”李承恩看向草料场，昨夜并无火光，“他说的火，怕是指销毁证据的计划。”

    他将书信交给周瑞，“你带人将断魂草和书信送回大理寺，交左姑娘查验，尤其注意书信上的墨迹，看是否有篡改。”又叮嘱，“告诉左姑娘，让她仔细些，王显的死因恐不简单。”

    周瑞领命而去，李承恩望着他的背影消失在风雪里，忽然想起左忆昨日在济世堂的样子。

    她正用银探针挑着胡掌柜的刀伤，侧脸在油灯下明明灭灭，听见他说要去草料场，只抬头递过地图，说“石板机关怕有锈蚀，让锦衣卫带些润滑油”，半句未提危险，也未问他何时归来。

    他失笑一声，转身继续搜查暗仓，雪越下越大，披风上的积雪很快化了，渗进衣料，带着点湿冷。

    他却不在意，只想着那些书，若能证明靖王与秦忠勾结，便是扳倒这两大势力的关键，容妃的旧案，或许也能借此查清。

    大理寺验尸房的铜盆里，炭火燃得正旺，却驱不散房内的寒气。左忆正用银剪子剪开王显的衣襟，尸身已有些僵硬，颈侧的皮肤泛着青灰，唯有嘴角残留着点金箔的反光，确是吞金的迹象。

    “姑娘，太子殿下让人送书信来了！”小石头捧着个木盒跑进来，鼻尖冻得通红，“周指挥使说，殿下特意让您看墨迹，还说……还说让您别冻着，验完尸赶紧回济世堂。”

    左忆头也没抬，让小石头把木盒放在案几上，手里的银探针正探向王显的咽喉：“吞金自尽，通常会有剧烈咳嗽，食道会有划伤。你看这里……”

    她指着咽喉内壁的一处浅痕，“这痕迹太规整，不像是金箔划破的，倒像是被人用硬物撬开嘴，强行塞进去的。”

    小石头凑过来看，咋舌道：“那就是他杀？谁这么大胆，敢在大理寺狱里杀人？”

    “能在狱中行凶，定是秦忠的死士，且在大理寺有内应。”左忆放下探针，拿起案几上的书信，“先看这个。”

    书信的