深秋的风裹着碎冰碴子，像无数把小刀子往人骨头缝里钻。

    左忆勒住马缰时，指节因用力而泛出青白，连掌心都被粗糙的缰绳磨得发疼。

    马似乎也耐不住这冷，鼻息喷吐着白雾，蹄子在冻得硬邦邦的土路上不安地刨着，将零星的残雪踩成泥屑。

    她抬头望了眼天色，铅灰色的云压得极低，仿佛再往下沉几分就要盖过头顶的寒林，林子里静得邪性，连往常总在枝头聒噪的乌鸦都没了影，只剩风刮过枯枝的“簌簌”声，每一声都透着刺骨的凉。

    按镇南王密信上的标记，再往东南走五十里就是黑木崖防线。

    可这一路过来，连半个人影都没见着，左忆的心像被什么东西揪着，总觉得不对劲。

    她抬手按上指间的银护指，冰凉的金属贴着掌心，倒让她乱跳的心绪稍稍稳了些。

    “姑娘，不对劲！”

    周瑞的声音从身侧传来，他催马凑过来时，腰间悬挂的东宫侍卫令牌在风雪里晃了晃，冷银色的牌面映着雪光，晃得人眼晕。

    周瑞说话时哈出的白气迅速消散在风里：“按说咱们早该到黑木崖斥候的接应范围了，怎么连个鬼影子都没见着？莫不是……”

    他没说下去，但眼底的担忧藏不住，黑木崖防线若出了差错，他们这队押着粮草的人，就是待宰的羔羊。

    左忆扫了眼身后的队伍，心又沉了沉。老秦正领着三个药商子弟敲着粮车检查，他的手满是老茧，指关节因常年扛药箱而有些肿大，敲粮车时动作轻得很，还不时叮嘱子弟：“轻点敲，别把麦麸震出来，黑木崖的弟兄们等着这点粮呢。”

    湘西土司的旧部则守在队伍两侧，领头的汉子脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，手里攥着陨铁打的弯刀，刀把上缠的红绸子被风雪浸得发黑，他眼梢始终勾着寒林方向，连眨眼都带着警惕。

    最后一辆粮车旁，被绑着的阿吉缩成一团。

    他不过十五六岁，穿着件洗得发白的棉袍，衣角被他攥得皱巴巴的，脸色比地上的雪还白，不知是冻的，还是被这死寂的氛围吓的。

    见左忆望过来，阿吉慌忙低下头，肩膀还在微微发抖。

    左忆收回目光，“老秦，带十个人进林探探。”左忆的声音压得低，风刮得她嗓子有些发紧，“脚底下留神，别踩了陷阱，若是半个时辰没动静，就发信号。”

    老秦应了声“好”，从药商子弟里挑了十个精壮的，每人腰间别了把短刀，又揣了包“破瘴散”，这是左忆配的药，遇毒能解三分，遇迷烟也能提神。

    十人钻进寒林时，枯枝被踩断的“咔嚓”声格外清晰，随着他们身影消失在林深处，那声音也渐渐没了，队伍里的气氛更紧张了，湘西旧部的汉子们已经将弯刀拔出了半寸，刀身映着雪光，泛着冷冽的寒。

    没等半柱香的功夫，寒林里忽然传来一声短促的惨叫，那声音刚出口就被风掐断，紧跟着就是弯刀砸在冻土上的脆响，“当啷”一声，在这死寂里格外刺耳。

    左忆心头一紧，右手猛地拔出腰间的匕首，匕首是玄铁打造的，刃口还沾着上次战斗的血渍，她沉声道：“都备好！要动手了！”

    话刚落，寒林里就射来一片弩箭，“咻咻”的破空声裹着冰碴子，直奔队伍而来。

    左忆眼尖，一眼就看见箭尖泛着的淡紫色，是淬了“牵机引”的毒！这毒她再熟悉不过，去年她曾见过中了这毒的士兵，浑身抽搐着死去，死后尸体还会发黑肿胀。

    “举盾！”周瑞反应极快，吼出声的同时已经将腰间的长弓拽开，一箭射向林子里的人影。

    药商子弟们立刻架起藤盾，藤盾是用湘西老藤编的，外层还涂了桐油，虽挡不住重箭，却能防住这弩箭。

    箭雨撞在藤盾上，“噼啪”声不绝于耳，有几支箭力道太猛，竟穿透藤盾钉在了粮车上，淡紫色的箭尖扎进麻袋，瞬间染黑了一小片麦麸。

    湘西旧部的汉子们早已按捺不住，领头的刀疤汉子大喝一声“杀”，率先冲了过去，弯刀在雪光里划开一道冷弧，直接劈向从林子里冲出来的人影。

    左忆翻身跳下马，猫着腰躲在粮车后，从粮袋的缝隙里瞄过去，林子里冲出来的人穿着禁军的铠甲，可脸上却扣着影卫的青铜面具，面具上刻着狰狞的兽纹，在风雪里透着诡异。

    “是皇帝的人！”左忆心里咯噔一下，皇帝明明派了五万禁军去攻黑木崖，怎么还能抽出人手在这儿设伏？

    除非……黑木崖防线已经破了，这些人是逃出来的残部，专门在这儿截杀押粮队。

    “姑娘！”周瑞的声音从左侧传来，他刚一箭穿了个影卫的喉咙，那影卫捂着脖子倒下时，青铜面具掉在地上，嘴角还挂着血沫。

    周瑞策马冲过来，长弓上还搭着箭：“至少有三千人！咱们被包围了！”

    左忆皱眉，三千人……他们这队人加起来不过五百，药商子弟大多只会些基础的防身术，