帝王独立城楼之上，黑云压城，仿佛要将整座皇城碾碎，城内百姓门窗紧闭，街道中站满了宫中守卫。

    东方礼单手扶着城墙，望着远处如潮水般涌来的叛军，唇角扬起一抹玩味的笑意。箭袖下的手腕轻轻转动，骨节发出清脆的响声。这是他第一次真正踏上战场，没有韶容在身边，没有老将在侧，只有他自己。

    “陛下！”传信兵冲上城楼，“西郊大营的援军被叛军截在半路，许将军正在苦战。”

    东方礼漫不经心地摆了摆手，信手取过身旁的长弓。弓弦绷紧的嗡鸣声中，他哼着韶容常唱的那支边塞小调，箭尖直指叛军阵前那个熟悉的身影。

    箭如流星，却在半空中被一道寒光斩落。老镇北侯收剑入鞘，斑白的须发在风中飞扬，浑浊的眼中闪过一丝讥诮。

    “有意思。”东方礼轻笑出声，随手将长弓抛给身旁的侍卫。

    城下，叛军的战鼓声震天动地。城上，年轻的帝王解下玉冠，任由墨发在风中狂舞。这一刻，他不再是那个在韶容面前撒娇耍赖的东方礼，而是真正的大虞天子。

    “陛下！”刘眦在阵前勒马而立，苍老的声音穿透战鼓传来，“您听信韶容那佞臣谗言，执意要改革大虞百年旧制！老臣与先帝三十年袍泽之情，岂能坐视您误入歧途！”

    东方礼闻言冷笑，声音陡然转厉：“好一个冠冕堂皇！”

    “镇北侯怕是忘了，当年你是如何将寒门子弟尽数踩在脚下！又是如何令天下英才报国无门！”

    东方礼上前一步：“旧制之下，大虞故步自封，边关连年战乱！将士浴血奋战却连口饱饭都吃不上！当年先太子为何会中伏身亡，镇北侯心里最清楚！”

    “今日这般阵仗，是要逼宫，还是要弑君？！”

    城下叛军阵中顿时骚动四起。那些养尊处优的京营将士面面相觑，他们中的大多数人甚至从未踏足过边关，更不知晓边塞将士的艰辛。几个年轻士兵不自觉地松开了握紧的刀柄，眼神开始游移。

    刘眦脸色铁青：“陛下年少无知，被权臣蒙蔽。”他阴鸷的目光扫过动摇的军心，突然提高声调，“待老臣斩了韶容那佞臣，陛下自当明白臣的苦心！”

    这话里的威胁昭然若揭。

    没了韶容这根顶天柱，没有兵权的帝王不过是他掌中玩物。

    “刘爱卿大可以试试。”东方礼闻言冷笑，拔剑出鞘，“朕倒要看看，谁敢动朕的大都督一根汗毛！”

    帝王剑指叛军：“今日归降者，既往不咎！负隅顽抗者……”

    一声清越的口哨突然划破长空。

    只见许易歌一骑当先，银甲白袍在暮色中熠熠生辉，身后如雪的西郊精锐如潮水般涌来。与此同时，东侧传来震天喊杀声，田柱率领的铁骑已切断叛军退路，两路大军形成合围之势，将叛军团团围住。

    东方礼站在城墙最高处：“朕的大将军虽不在场，但他的兵，可都等着为元帅讨个公道呢。还是那句话，降者不杀。”

    叛军阵中已有战马不安地踏着蹄子，几个年轻士兵面面相觑，手中的兵器微微下垂。

    “随本侯清君侧！”刘眦见军心动摇，不待将士响应，便已策马冲向阵前。

    “好得很。”东方礼纵身跃下城墙，稳稳落在亲卫备好的战马上，长剑一挥，“白袍军！随朕杀敌！”

    这是东方礼第一次真正踏入修罗场。鲜血浸透衣角，残肢铺满大地。可诡异的是，这位平日养尊处优的帝王，此刻眼中却燃烧着骇人的战意。

    他的剑法凌厉如风，每一式都带着先太子的影子。十四岁起，那个梦想成为大将军的少年，从未停止过在深宫中练剑。

    剑光过处，叛军如秋收的麦秆般成片倒下。温热的鲜血溅在帝王俊美的面容上，反而衬得他眼中兴奋的光芒愈发摄人。

    东方礼心底渴望的是海晏河清，可此刻握剑的手却在微微颤抖。不是恐惧，而是一种深入骨髓的、近乎癫狂的亢奋。每一次利刃入肉的触感，都让他的血液沸腾得更加炽烈。原来杀戮的快意，真的会让人沉沦。

    城墙上，一道雪白的身影悄然出现。韶容苍白的脸色几乎与素袍融为一体，唯有肩上松垮披着的殷红外袍在风中翻飞，像一面染血的战旗。他扶着城墙的手指节发白，显然还未从高热中完全恢复。

    东方礼杀得兴起，全然未觉。但许易歌却在第一时间感受到了那道熟悉的目光。多年并肩作战的默契，让他不需要回头就能认出这道视线的主人。隔着尸山血海，韶容朝他比了个简洁的手势。

    “留活口。”

    许易歌微不可察地点了点头，手持双剑再次转身杀入敌阵。

    韶容的目光重新落回东方礼身上。年轻的帝王此刻正纵马冲杀，衣袍染血，墨发飞扬，活脱脱是当年那个说要当大将军的少年模样。看着他意气风发的背影，韶容苍白的唇角不自觉地上扬。可这笑容还未完全绽开，就突然凝固。