来。那桂枝本就脆嫩，经不得这般折腾，“咔嚓”一声断裂开来。小丫头惊呼未及，已如秤砣般直坠池中。

    严漱玉不识水性，在池中拼命挣扎，激起水花乱溅，在专心采桂的柳絮等人见状大惊，手忙脚乱地将人从水中捞起。

    可怜小丫头浑身湿透，呛水呛得七荤八素，她嘴里吐出来两口水，竟然咧嘴笑起来：“我没沉下去，莫非我天生会水？”

    柳枝与严漱玉同岁，吓得先哭起来：“小姐脑子是不是进水了啊。”

    “胡说八道！”柳絮说。

    严漱玉浑身湿漉漉，秋风一吹，打了个喷嚏，柳絮赶紧抱着她回房间，又是热水沐浴，又是姜茶暖身。

    林月娥听闻女儿落水，素来温润的她少见的大怒，将柳絮等人训斥得抬不起头：“若小姐有个闪失，尔等统统卷铺盖走人！”

    严漱玉落水当夜，果然发起高烧来。柳枝一把鼻涕一把眼泪跪在床前不远处，只求小姐平安无事。

    一晃三日过去，严漱玉身子大好，又恢复活蹦乱跳。

    她护身符的黄包不知道何时不见了，思及是林月娥特意去求的，也不敢声张，偷偷和柳枝去偏院找。

    果不其然，装着护身符的黄包浸透了水，孤零零地浮在一旁，被水波推进草丛下，柳枝替她捡起来，晒干了后她又若无其事佩在身上。

    发烧过后她只是觉得身子尤其重，似肩头压担子，她只道是久未出门身子疲蓝的缘故，于是跑来央求林月娥：“娘，我想到街上去玩。”

    “不行。”林月娥哪里肯依？

    “为什么！”严漱玉不服气。

    “我说不行就是不行。”

    这小妮子一出府门便如脱缰野马，读书以外的东西她学又快，出去去半日就学到了市井孩童学些粗鄙做派、捉鸡就是逗狗，拿着木棍当宝剑，全无大家闺秀的体统。

    严漱玉纳闷，垂头丧气坐在一边不吭声了。

    她年纪还小，跟个土豆子似的长在地上。

    “你想想你脸上的伤怎么来的？”

    严漱玉笑起来一侧脸颊有梨涡甚可爱，外人见这梨涡觉得长得恰到好处。

    林月娥都不好意思说，其实那是她三岁时架梯爬墙，去掏隔壁莫老爷家中的柿子不慎掉下树，又被看院子的短腿狗追咬，她气不过反追那畜生，结果反被挠了一爪子留下的印子。

    “我哪记得。”母亲不允，严漱玉泄了气。

    如此闷闷不乐了好几日，整日无精打采，人也愈发嗜睡起来。

    林月娥看在眼里，忽然想起八月初五正是博山书院招新的日子，大景朝开明，不拘男女皆可入学，不如让女儿去书院见识见识，既能感受读书氛围，又有夫君严云廷在旁看顾，总好过她在在街上听、学些烂七八糟的。

    主意既定，便吩咐管家王进准备车马，明日亲自带着小姐上山赴书院。

    时值八月初，漫山枫叶未及尽染朱砂，却已镀上一层金箔。秋风过处，万千金叶翻飞，恰似黄龙抖甲，又似金涛拍岸。

    雁来山道上车马渐稠，自四方络绎而来。但见东首华盖连云，香车宝马络绎不绝；西边却是布衣芒鞋，老牛破车踽踽而行。这般泾渭分明，皆因青州博山书院今日招新之故。

    这青州城雁来山上的博山书院，是州府为分流学子，特在城中四方各设书院的书院之一，位于城东。收蒙童启智，也兼育科举英才。院内分设南、北书院，又设文武六堂，依门第高低而分教。平日倒也清静，偏生今日山门洞开，四方求学之子皆汇于此。一条山道挤着朱门寒士，自然显得纷杂不堪。

    过了山门，人流渐疏，学子分赴南北两院。

    南院阶前，严漱玉仰首望那巍峨山门出神，见王进自马车上卸物归来，严漱玉问：“待会儿能见到爹爹吗？”

    柳枝撑伞，王进看了看日头，领着她往书院里走：“爷这会儿在给大学生授课呢，我带你去参观参观。”

    秋日的天说变就变。还没去得几处，方才还晴空万里，转眼间黑云压顶，狂风骤雨倾盆而下。

    因新入学的附生年纪尚小，其中更有几位身份特殊不住书院，众人都被安排在前厅避雨等候。

    今日书院人手紧缺，几个教谕认得王进，拉着他去前院帮忙照看学生。

    因要等严云廷下课一同归家，王进几人也算有空，于是他再三叮嘱柳枝与严漱玉：“我去去就回，务必待在此处，不可分开，更不得乱走。”

    见两个小姑娘点头应下，他这才匆匆离去。

    忙乱中，王进忽想起大小姐性子急躁，特意抽身去安抚，他到了地方，却见柳枝神情恍惚而严漱玉已不见踪影，顿时急得额头冒汗，如热锅上的蚂蚁般，四下搜寻。

    原来严漱玉枯坐无聊，忽觉背后一股大力推来，整个人便跌入汹涌人潮之中。她尚未及惊呼，腕上骤然一紧，竟被一名身着附生青衫的少年从人缝中