澧州群山环抱，水网纵横，自古便是南北通衢之地。潞江自青州奔涌而来，至澧州地界改称腾江，江面常年千帆竞渡，商旅络绎不绝，是个繁华锦绣的所在。

    时值早春，腾江上封冻一冬的坚冰渐渐消融，渡口又开，码头早已挤满了等候船来争取卸货机会的脚夫。忽见江心一艘大船破浪而来，白帆上“乘风镖局”四个墨字在阳光下熠熠生辉。

    船头立着个红衣少年，约莫十八岁年纪。但见他剑眉入鬓，目若朗星，麦色皮肤，身姿挺拔，一柄青锋剑悬在腰间，江风拂动衣袂，更衬得他英气逼人。

    正自凝立时，却突然连打几个喷嚏，才的飒爽模样潮水一般褪去，他轻轻擦着鼻头：“好冷。”

    舱中走出个虬髯大汉，见状大笑，“小公子，这初春的风还是刺骨的，可别着了风寒！”正是镖局八大镖师之一的庞起元。他是舒玉韬的亲信，在镖局之中资历也深，是耍拳的个中高手，因最喜欢种花草喝果茶，又得了个花拳虎江湖名号。

    舒湛川看一眼庞起元，慢条斯理拔出剑来擦拭，“还有多久。”

    这护送税银汇票的差事，亦是镖局年年必接的重任，不容半分差池，舒玉韬逐渐将一些重大事务交给舒湛川，特意派这位老成持重的大镖师随行。

    澧州虽设有乘风镖局分堂，但开春时节镖单如雪，人手捉襟见肘，眼见澧州官府上缴朝廷税银的期限将至，舒湛川便早早带人前来打点。

    庞起元他在甲板上，拿出一张地图来比对，对了半响发现拿反了，被舒湛川看一眼，不好意思挠挠头：“再过三个弯才到。”

    果不其然，三个弯过后，出了刀削斧劈似的峡湾，眼前豁然开朗。

    庞起元瞧见了渡口码头日昌票号来接应的人，道：“他们挺准时。”

    舒湛川看过去，见日一个身着褐色铜钱纹长袍的灰白头发老人，领着五六个家仆打扮的人向他们招手，不由得皱眉，他问：“哪个是李耀祖？”

    日昌票号李家在澧州根深蒂固，三代经营，在澧州盘踞扎根至今几乎垄断地方的银钱汇兑与税银代理，钱庄票号遍布街衢，富甲一方，暗里更有说不清道不明的势力。

    当今的当家叫做李德全，已是花甲之年，家中人丁单薄，膝下唯有李耀祖一子、一个女儿，李耀祖已经不惑之年。

    岸边站着的老人，比李德全年轻，又比李耀祖年长，不知是什么人。

    日昌票号与乘风镖局合作十余载，诸多往来，票号钱庄是“钱流”，镖局则是“物流”，二者相辅相成，共同发展，其中关节，自是讳莫如深。李德全老一辈退居幕后，后浪推前浪，更希望年轻一辈多交流，延续这生意之交，

    庞起元眯眼看过去：“应该是昌票号的管事李达。”他一手拍外扶手上，“二爷知会过了，这日昌票号怎么回事，目中无人！”

    “办事要紧。”舒湛川不动声色。

    这是他开始协管镖局后与这个赫赫有名的日昌票号的第一次照面，他初出茅庐还没有什么名头，自然有人看菜下碟，日昌票号派了个管事来接人，横竖被拂面子。

    他嘴上这么说着，庞起元不经意一瞥，却见他已经将剑狠狠杵在地上。

    庞起元看得分明，这位二当家年纪虽轻，却最是要强。日昌票号这般轻慢，面上不显，心里怕是早已恼了。

    船刚靠岸，码头上脚夫们便一拥而上，正待卸货，却见船上鱼贯跃下百余名劲装汉子，个个手持兵刃，神色肃穆。脚夫们见状，顿时如潮水般退散开来。

    昌票号的管事李达逆着人群快步迎上，朝舒湛川拱手赔笑道：“二当家，我家大公子本该亲自相迎，只是这几日正筹备大婚，实在脱不开身，老朽李达，奉家主之命在此恭候。还望海涵。”

    舒湛川面上不显，只微微颔首道：“李管事客气。”

    他心中奇怪，这日昌票号的大公子李耀祖已近四旬，妻子亡故多年，一直未曾续弦，如今怎的突然要大婚？但转念一想，此乃人家家务事，自己一个外人何必多问，便客套道道：“那倒要恭喜李府了。”

    “多谢二当家。”李达口中称谢，脸上却不见喜色，反倒长叹一声。

    舒湛川便不再多言，只吩咐镖局一众人今晚在分镖局歇息，待明日去票号核对汇票后行再护送上京。

    夜间果然设宴，李达备了车马派人澧州分号接引舒湛川，初到澧州，的确该上门拜会李德全，毕竟论资排辈他算小的，该有的礼节还是要有的。

    哪知道那马车，兜兜转转，马车竟未往李府去，反将二人载到了寻芳楼前。

    华灯初上，红袖招摇，笙歌隐隐可闻。

    舒湛川负手而立，身后跟着庞起元，二人望着那烫金招牌下，一时默然。

    庞起元：“李老爷子身子骨倒是硬朗、口味也独特，设宴待客竟然喝的是花酒。”

    舒湛川：“……”

    最忌财色酒气误事，