对于这些日子以来逃避了书院上早课，睡到自然醒的林若来说，今日卯时起身，也要了她半条命，刚睁开眼睛，就看到屏风外仍然亮着烛火，上倒映着影影绰绰的人影。

    “醒了？”

    林坞走入屏风，声色粗重而疲惫，眼下的乌青在他小麦色肌肤上也尤为显眼。

    “……嗯。”

    林若的眼皮沉重，一眨一眨地只想打退堂鼓，看见林坞，才迷迷糊糊地清醒过来。

    “你一宿没睡？”

    林坞没有回应，像是默认了这个问题，

    “起身罢，外头的人马已经集结好了。”

    听见这句话，林若仿佛得了令，一骨碌溜出了温暖的被窝，匆忙套上外衣和头蓬。

    他站在她身前，从她手中接过斗篷的系带，神色专注，林若看见他一向坚忍不拔的面庞变的柔和起来，他张口，叮嘱道。

    “马车左侧的马夫是我安排的死士，遇到危险向他的方向跑，他会保护你。”

    林若认真地点点头。

    动荡年代，山匪横行，许多良民也被逼上梁山，净做一些烧杀抢掠之事。

    “路上一切小心，下车时要换乘马车，在驿站时也不可掉以轻心……路引和令牌拿好了吗？”

    京城的路引和作为使臣由内廷发放的令牌，她右手拍拍腰侧挂着的袋子，道，

    “都装好了。”

    林坞却在静默后说了句话，

    “无论何时何地，照顾好自己。”

    顿了顿，又补充道：

    “到京城后记得报平安。”

    林若仰视站在她身前的林坞，他也被军旅生涯打磨的成熟，稳重起来，身上有着醇厚的松香和大漠风沙的味道，是从书院里面的文人们身上看不见的。

    天色未明，深色的空中星光点点，窗外火把连成一片，照的黑夜如白昼一般明亮。

    账外，排列整齐，穿戴严整的士兵们站成两队，分为四列，一队二十人分别在为首的棕红色马匹身后。黄土地被冻得生硬，连带着走在其上的人也觉得硌脚，在帐边枯土色的干草上结了白色的霜。

    林若跟在林坞身后出了帐篷，林坞走到为首的领队处，不知道说了些什么，领队瞬间向他行了一个规整的军礼，目光炯炯地回答着些什么。

    等林若被林坞抱上马，他将马缰递到林若被冻得通红的手心中。

    “到了城内要换乘马车。不用担心他，他会跟着你的。”

    林若了解了林坞说的是安插在她身旁的死士，点点头。

    “别忘了安全抵达京城后给我和父亲分别报平安，父亲也一直念叨着你。若是没有这个……罢了…”

    林若猜到了后面林坞的话，睫毛也垂了下来。

    “兄长，你也要照顾好自己，多休息。”

    在银色的月光下，林坞的下巴上已经生了青青的胡茬，看来这些时日以来，兄长的操劳远远比自己想象的要多，仅仅比自己早六年出生，肩上就已经背负了守卫家国的重担。

    想到这里，她的眼眶湿润了起来，脸颊被不间断的寒风冻得发红，泪水也凝结在了脸上。

    林坞察觉到她的异样，转身打趣道，“怎么了？难道又不想嫁人了？”

    林若听见他逗趣的话语，将头赌气的一别，

    “哼！才没有！”

    林坞却严肃下来，低声叮嘱：“回去的路上可能会伏击重重，亦有可能风平浪静。无论如何，不要掉以轻心。”

    林若神色也紧张下来，点点头，示意自己知道了。

    面对前面的队伍，全然不似在她面前眉眼弯弯地模样，下令道。

    “已是卯时一刻，启程！”

    “是。”

    身后士兵们的声音洪亮，步伐声音整齐地传到了林若的耳朵里，她双腿轻夹马肚，手扯缰绳，向城门处走去。

    她硬着陡峭的寒风眯起眼睛，顺着脚下的黄沙古道，向着边陲城关走近，孤月遥遥地悬挂在漆黑寂静的夜空中，银色的月光下升起盘旋的黄沙，吹拂着她裸露在外的手指，关节处被冻得发红。

    当时留在居庸关关内的使臣们已走了大半，如今和林若一同回京的仅有林坞安排给她护身的亲兵（不足十人），还有当年出京城时，她身旁的使节——陆泽，此人沉默寡言，在朝中鲜少站队，默默完成自己的分内之事。

    当他人对此次行使敷衍了事的时候，只有他会事无巨细地核对清单，遵循礼仪。

    林若向来也很尊重他，他作为明吾四年的进士，却给自己一个国子监在读生打下手，更是一口一个学长地唤，无不彰显敬佩之意。

    京城中，林家的宅院虽在正中心的街上，离皇城并不远，却比之一旁的尚书府和丞相府的雕梁画栋，琼楼玉宇和美轮美奂的后花园显得颇为寒酸了些。

    庭院内，林母坐在