山后，姜姝是出嫁女，没有缘故不好在娘家过夜，只得告辞离开。

    马车行出铜雀巷，在临河的煜街和一辆素色马车狭路相逢。煜街狭窄，需得有一辆马车相让才能错开。

    姜姝从来不在无关紧要的小事上与人争执，她掀开车帘，温声吩咐马夫：“把车赶到侧边，让……”

    话还未说完，就见对面马车的主人也掀开了车帘，那人身穿一袭灰色圆领袍，身材颀长，面容俊秀清矍，正是姜姝的前未婚夫叶潜。

    四目相对，姜姝的心不由颤了两颤，她深吸一口气，像是遇到普通好友一样，向叶潜露出一个温婉的笑容。

    叶潜颔首，他走到姜姝的车辕旁，温声对姜姝道：“可否借一步说话？”

    道路空旷，四周无遮无掩，倒也不需要避讳什么。姜姝跳下马车，和叶潜走到河堤边说话。

    叶潜从袖兜里拿出一个荷包，双手捧着递到姜姝跟前：“这里面是二十三两纹银，你且收起来。”

    姜姝摇摇头：“叶潜哥哥，伯母身子不好，你且这银子给她买些补品，就当是我孝敬伯母了。”

    叶父去的早，家中只余下叶母和叶潜。叶母常年染疾，自叶姜两家订下亲事后，姜姝便时常到叶家照顾叶母。

    她虽没有如约嫁给叶潜，在心里，却把叶母、叶潜当成了自己的亲人。

    至于留给叶潜的银子，也只当赠给他了，从未想过要他归还。

    叶潜又如何不知道姜姝的想法，但他无论如何都不会凭白接受姜姝的银钱。

    姜家确实毁了婚约，姜姝却没有毁约。

    她从来都不曾亏欠过他，她待他，可谓仁至义尽。

    信阳侯府到姜家向姜姝提亲以后，姜文焕起了跟叶家退亲的主意。姜姝不依，为了遵守和叶潜相守一生的承诺，在屋内挂了白绫以死相逼。

    便是闹到这个地步，姜文焕都没有松口，姜姝偷偷赁了马车，独自到百里之外的白鹿书院寻到叶潜，把事情的始末一五一十道了出来，并扬言愿意和叶潜远走高飞。

    那夜，月如圆盘，繁星闪烁，姜姝眸光，比天上的星子还要亮。

    她待他情深义重，他却不能让她置于不堪的境地。

    叶潜拿出订亲文书，亲自把那张文书烧为灰烬。

    姝儿是守信之人，她愿意陪着他浪迹天涯，他却舍不得让她吃苦。

    她的夫家可是百年世家信阳侯府呀，信阳侯府的长子位高权重，美誉传天下，姝儿嫁到这样的人家，便再不用吃苦受累了。

    杨氏刻薄，等闲不愿意给姜姝发月例银子，姜姝为了补贴家用，整日里做女红，指头不知被扎过多少次，指尖十日里有九日都是红的。

    到了冬日，后罩房没有碳火，姜姝的耳朵都被冻肿了。

    姜姝吃过的苦，叶潜都看在眼中，只恨他家境贫寒，并没有多余的财帛来帮衬姜姝。

    便是他以后考中进士，哪怕爬的再高，都及不上陆长稽的地位，他给不了她荣华富贵，倒不如让旁人来庇护她。

    那天，他们并排坐在书院的屋顶，看了一整夜星星，天微微亮的时候，姜姝说想到叶潜的斋舍瞧一瞧，她帮他整理好了书案，并悄悄把自己所有的体己藏到了书案的抽屉里。

    想到抽屉里那沉甸甸的银子，叶潜既觉得温暖又觉得羞愧。

    男子合该建功立业、供养女子，又哪里能反过来要女子的银钱，他便是落魄到乞讨的境地，也不能收姜姝的纹银。

    叶潜十分执拗：“姝儿，你无论如何都要收下这荷包。”

    姜姝吃过没钱的苦，现下她过的滋润，却也不忘关心叶潜：“听闻你中了进士，现下可否入仕？”

    叶潜道：“昨日刚到翰林院报了道，任庶吉士。”

    姜姝并不知道庶吉士是什么官职，她只关心叶潜的生计：“你刚刚上任，定少不了人情往来，用银子的地方还多，你不若先拿着这银子使，待手头宽裕了再给我。”

    叶潜低声道：“科考以后我也算小有名气，所得润笔之费足以糊口，姝儿莫要再为我的生计心忧。”

    叶潜文采斐然，当年姜文焕肯把姜姝许给他，便是看中了他的潜力。现下他一举成名，被圣上钦点为探花郎，倒也没辜负姜文焕的厚爱。

    叶潜那一手馆阁体很受人追捧，润笔费高达百两。

    眼见着拨云见雾迎来了曙光，却再也不能和姜姝共享。

    人生，果真遗憾要多于幸事。

    得知叶潜过得好，姜姝才放下心来，她不再推辞，将那沉甸甸的荷包放入袖中。

    天色越来越暗，他们不好耽搁，二人前后脚向马车折返。

    姜姝慢慢行着，说不出是什么滋味，身后那人与她青梅竹马，二人原本是要结成夫妻、举案齐眉的，现下却天各一方，连见面都成了难事。

    都怪造化弄人。

    约莫是