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    大漠，一眼望不到尽头的大漠。黄沙和天空连成了一片，阳光炙烤着大地，空气变成了扭曲的热浪，一层一层拍打在人的脸上。

    在这片无垠的沙漠里，是无法寻找到人烟的。

    楚留香、姬冰雁、胡铁花这三个刚刚重逢的好朋友已经许久没有喝过水了。这并不是因为他们的准备不够充分，没有带足水囊，而是因为有人提前埋伏算计了他们。

    被下过毒的水自然是无法饮用的。没有了水，也就没有办法再进食了。

    人在饥渴的状态下吃了干粮，只会越来越渴，越来越难捱。

    这三人俱是江湖豪杰、人中龙凤，但在这渺渺的大漠里，纵使你有再高的武功、再滔天的权势，也不过是肉.体凡胎而已。

    只是，像楚留香、姬冰雁和胡铁花这样的人，无论在什么地方，无论身处桃源还是绝境，他们总有办法让自己过得潇洒。

    这并非是指物质上的享受。他们对彼此的忠诚、对道义的坚持，就足够让他们无论身处怎样的境地都能自得其乐。

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    沙漠的水源大多掩藏在无垠的黄沙之下。地下的淡水看不到也摸不着，有些会改道流向他处，有些则会逐渐枯竭。

    楚留香一行人如今就遇到了这样的难题。

    他们花了一个时辰，掘地三尺，依然没有找到姬冰雁曾经遇见过的水源，入目所及只有一片灰茫茫的黄沙。

    这三个好朋友，并姬冰雁的仆从小潘，还有一个既聋又瞎的哑巴石驼，他们五个人已经无水可喝、无路可退了。

    如若不是那一场刺杀，叫刺客趁机用毒针刺破了水囊，姬冰雁绝不会让自己和朋友过得这么狼狈，可无论是他还是楚留香，都没有因此指责胡铁花。

    倘若有一天胡铁花懂得了什么叫明哲保身，那他也不会是胡铁花了。同样的，倘若有一天叫姬冰雁和楚留香因为朋友施手救了人而责怪朋友，那么他们也不会是姬冰雁和楚留香了。

    姬冰雁的胸膛剧烈地起伏着。枯竭的水源像是一记耳光，重重地打在他脸上。

    他说的半点不错。大漠远比胡铁花和楚留香想象中的险恶百倍、千倍。

    而这两个人竟还笑得出来，不见分毫懊恼，足可见他们的确是一对再值得不过的朋友。

    恰在此时，远处忽然传来了一阵急促、狂乱的马蹄声。

    这在沙漠中是尤为罕见的。只有走镖的镖师才会在这里选择马匹作为坐骑。三人和小潘立刻躲在了岩石后，石驼将骆驼牵到坑底卧下。

    须臾之间，便有四匹马载着四个身着劲装的人飞奔而来。

    不待楚留香等人反应，这四人突然发狂般跳下马去，一齐拔出了佩刀。

    他们仿佛在和不存在的敌人缠斗，大叫着挥砍数下后，竟全都满头大汗，力竭般软倒在了地上。

    就在最后一人委顿于地的同时，胡铁花起身从掩体后冲了上去。

    那男子还剩最后一丝气力，胸膛微弱地起伏着。胡铁花掰开他的嘴，将仅剩的半壶酒灌了下去。

    他已经认出了来人的身份。他们使的正是彭家刀法“五虎断门刀”。

    酒精催发出了镖师身体里最后一线求生的本能，胡铁花急得额头生汗，可无论他怎样询问，这濒死之人也只是痛苦地在地上艰难挣扎，喉咙中不时传出“嗬嗬”的惨嚎，仿佛正在经历惨无人道的折磨，几乎不似人声。

    不消半盏茶的功夫，他就彻底没了声响。

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    胡铁花仍跪在地上，两只裤筒脏得不能再看。那具狰狞可怖的尸身正躺在他面前。

    姬冰雁站在胡铁花身后，面色像寒铁一样冷。

    “这四个人不会无缘无故发疯。”他说。

    胡铁花怒声道，“自然是有人要害他们！”

    楚留香蹲在一具尸体旁边，将这人仔仔细细地查看了一遍，“截杀镖师，或许那个人的目的正是为了他们手上的镖。”

    小潘早就软倒在了地上。他还沉浸在方才的惊惧之中，面无人色，颤声喃喃道，“是恶魔……传说里吃人心肝的恶魔真的来了！”

    姬冰雁的眉头皱了起来，他走到楚留香身边，询问道，“你瞧出他们的死因了么？”

    “脱力、脱水，似乎还中了一种奇怪的毒。”

    “你没有见过？”

    “毒性和罂粟有些相似。”楚留香沉声，“或许他们正是因为饥渴才会出现幻觉。毒素加剧了症状，导致他们最终发狂而死。”

    姬冰雁和胡铁花都没有说话。

    一片沉默中，只听得到小潘牙关控制不住发颤的咯咯声，就连石驼也在不知不觉中淌下了冷汗。气氛沉重得近乎凝滞。

    不过短短数日，楚留香一行人就已经遇到了两起匪夷所思的刺杀。

    任谁也知道，此行必定凶险万分。