：“可惜啊……”

    在回去的路上，林岚私下问她：“小姐，你当真放下了？”

    沈怀玉只是沉默。

    后来，沈老爷果真为小姐定下了一门亲事，对方是负责赈灾的钦差梁大人的公子。

    在这持续已久的荒年里，沈大人心思活泛，敏锐察觉到了最大的机会，早早攀附上这位手握钱粮大权的梁大人。

    于是两家沆瀣一气，从赈灾款中捞取了惊人的财富，沈大人也因此能将地方官的面子维持得光鲜亮丽。

    而作为交换筹码之一的沈怀玉，则被禁锢在闺阁之内，连院门都不得轻易踏出。

    梁家喜欢的是温婉柔顺的闺秀，她便必须按着那个模子生长。

    沈怀玉对此没有半分反抗，只是日复一日地绣着那件仿佛永远也绣不完的嫁衣。

    ----

    林岚看着窗外枝头，春花又开满了一树。

    她每日都找机会溜到沈府侧门，踮着脚向外张望，却再也没见过约好和她再见的爹娘。

    直到听府里下人议论外面旱情越发严峻，她才恍然惊觉，竟已许久未见雨落。

    沈府靠着权势和金钱，尚能维持表面的繁华。

    清晨有仆役专门从城外运来清水供主子沃面梳洗，花园池塘里锦鲤依旧悠游自在。

    只是池塘终究是一方窄窄天地，鱼儿活得再好，也游不出去。

    林岚忽然明白了，小姐为什么要说沈府是个笼子。

    虽然她才华卓绝。

    可身为女子，她本就……飞不出去。

    ----

    长年累月下来，林岚渐渐收了心，只在沈府安分做事，等待着改变的契机。

    枝头的花儿开了第三次，村里来了一位张大哥，找到管事，小心翼翼打听赎人的价钱。

    管事的眼皮都不抬，伸出两根手指：“二两银子，少一个子儿也不行。”

    这对张大哥而言，无异于天文数字。

    林岚躲在廊柱后听得真切，心沉到了谷底。

    她在这里的月钱微薄得可怜，不吃不喝攒上四五年，恐怕也凑不够这赎身钱。

    张大哥是个实诚人，见到林岚时满脸愧色：“岚丫头，对不住，大哥没本事……”

    林岚垂首，掩下眼中酸涩：“多谢大哥费心。”

    她犹豫了一下，还是轻声问道：“我爹娘……他们还好吗？”

    张大哥脸上藏不住谎，表情瞬间僵住，眼神躲闪：“……还，还行。”

    “大哥，你不必骗我。”林岚抬起头，眼眶微红，“前些日子，我梦见他们了。”

    “我爹嘱咐我要好好活着，我娘哭着求他别走。可我不知道怎么办，我甚至连他们都见不到……”

    她哽咽着说不下去。

    张大哥重重叹息一声：“苦命的孩子啊……”

    他终于道出了实情：为了上山找水谋条生路，林望遭遇狼群袭击，受了重伤没挺过去。林惠君一个人在家里操持完了葬礼，前些日子终于病了，一场高热来势汹汹，差点就随丈夫去了。

    “人都烧糊涂了，眼看就不行了，忽然有人在她耳边喊了一句小岚，她猛地就坐起来了，抓着人就问‘小岚在哪？’……”

    离开之前，张大哥拍拍她的肩膀：“岚丫头，好好活着，你娘还在等你回去。”

    张大哥走后，林岚独自站在回廊下。

    风吹过她的脸庞，有些微凉。

    她才察觉到自己不知何时已经泪流满面。

    ----

    沈怀玉的温顺，一直持续到她成婚那日。

    年仅十二的林岚站在角落，望着即将成为他人妇的小姐。

    原本沈老爷打算让林岚作为心腹陪嫁过去，知根知底更好掌控。

    沈怀玉却一反平日的顺从，为此事罕见地发了一场怒火，执意要求更换陪嫁丫鬟。

    父女间因之前的“乖顺”而积累的放心，让沈老爷没有多想，只当是女儿厌弃了旧仆，便随了她。

    林岚被剔出了陪嫁名单。

    她心里明白，小姐是不愿拖她进那更深的牢笼。

    出嫁前，沈怀玉端坐镜前，最后一次整理妆容。

    林岚走到她身后，轻声道：“小姐，珍重。”

    沈怀玉正对着镜子梳理着她的额发，头上珠玉琳琅，浑身凤冠霞帔，在烛光下美得惊心动魄。

    镜中人没有回头，只是透过铜镜望着林岚，朱唇轻启，声音低得只有两人能听见：“阿岚，往后……一个人，要保重。”

    这一次，林岚终于看清了小姐眼里的神情。

    她不再是当年那个小孩子，时间教会了她很多，至少已经看得懂离别。

    ----

    小姐的死讯，比任何消息都更快地传回了沈府。