份策论，朱笔圈出的段落下压着半片海棠花瓣。

    他神情严肃，声音沉稳：“瑶儿用的是前朝河道总督的束水攻沙法，林姑娘写的却是本朝新修的固堤术。”林婉儿突然揪住王逸尘的雨过天青色衣摆，眼神慌乱，声音急切：“逸尘哥哥上月借我的《治水方略》，马姐姐不也誊抄了......”

    就在众人争辩之时，巡夜更夫的梆子声混着马蹄响闯进书院。

    更夫的梆子声少了往日的清脆，仔细一听，原来是少了个铜舌，马芷瑶心中一动，怀疑这是林婉儿一方为了制造混乱而做的手脚。

    小翠抱着装松子糖的描金匣子冲开人群，身后跟着个满脸煤灰的挑灯书童。

    书童气喘吁吁，声音颤抖：“那夜我亲眼见林姑娘的丫鬟往马姑娘书箱塞纸团！”证人袖口露出半截烫伤的疤，那疤痕触目惊心。

    马芷瑶想起原著里被灭口的哑巴仆役，伸手要去拽那书童的衣角，却被林婉儿撞开的香炉挡住去路。

    烧红的银炭滚过青石板，发出滋滋的声响，将当票残片灼成灰蝶，那灰蝶在空气中飞舞，仿佛是阴谋破灭的象征。

    “定是这奴才收了黑心钱！”林婉儿突然晕倒在王逸尘臂弯里，羊脂玉簪滑落进雨水沟，发出清脆的声响。

    马芷瑶摸到林婉儿腕间跳得沉稳的脉搏，抬眼望见藏书阁二楼半开的窗——那里闪过半张蒙着黑纱的脸。

    暮鼓声里，马芷瑶心情复杂，她看着书院的庭院，心中满是不甘和无奈。

    她缓缓将玉扣按回王逸尘掌心，他掌纹间沾着林婉儿沉水香的余韵。

    王逸尘轻声说道：“明日酉时，海棠树......”

    “姑娘快看！”小翠突然指着马府来接的马车惊叫。

    马芷瑶转身，看着那辆马车，心中一阵悲凉。

    车辕上不知谁用朱砂画了只衔着铜钱的雀鸟，与当票角落的印记一模一样。

    更夫提着灯笼经过时嘟囔：“今儿个怪事，巡夜梆子少了个铜舌......”马芷瑶心中更加确定这是林婉儿的阴谋。

    马芷瑶怀着沉重的心情登上马车，马车缓缓启动，车轮碾过青石板路的水洼，发出沉闷的声响，将倒映的晚霞搅成血色涟漪。

    马车驶过千金台赌坊的朱漆牌楼时，马芷瑶突然攥紧窗帘流苏，二楼雕花窗里闪过道熟悉的杏色身影，林婉儿发间的珍珠步摇正在暮色里泛着冷光，而她身侧那个戴玄铁面具的男人，左手指节分明套着枚青铜扳指——正是原著中私盐贩子头目的标记。

    车轮碾过青石板路的水洼，将倒映的晚霞搅成血色涟漪。