烈日当头，暑气熏蒸着田地。

    孟弋一身短打，裤脚高挽，袖筒用细索系起，小臂暴露在酷日下，晒得黑黑的。她一脚踩在臿上，足跟发力一蹬，臿叶入土大半，再用力一拔，土粒翻飞而出。

    臿叶半腰到尖，尽是干碎的屑沫，扑簌簌流沙似的往下泻。孟弋扔了臿，蹲下去，左手撑地，右手探进土洞。

    干的，全是干的，土里没有一滴水。

    孟弋被晒黑的脸瞬间又黑了几个度，眉间挤出几道折痕，像极了田间开裂的沟壑。

    六月初，谷子抽穗的关键时节，偏偏遇到了大旱，连月来滴雨未下。放眼远望，连天铺地的谷穗无精打采地耷拉着脑袋，像垂暮之年听天由命的衰朽老叟。

    难道今岁又要绝收了？老天为何总与秦国作对？

    现下是秦王政三年，不知不觉，来到秦国已六个年头了。六年来，特别是嬴政即位三年以来，不是旱就是涝，农人倒了大霉，三岁中有两岁都是饥年。

    孟弋的买卖也不好做。蓝田那片漆林，出漆的头年遇到连阴雨，白忙活一场，什么也没落着；其后两年，天公作美，顺顺利利割到漆，赚了一大笔。孟弋看着账簿喜得合不拢嘴，每年都添这么一大笔进项就好了。

    但，人间事，正所谓好花不常有，没两年，漆树得了病虫害，死了大半。孟弋一夜间白了两根头发。

    弃和黑颈宽慰她把心放宽，漆树死就死吧，这点损失无伤根本，还有旁的买卖帮衬，再者，大王、太后、吕相他们不是还赏赐了许多？孟弋摇头，你们啊，太短视。赏赐都是虚的，人家心情好了，给你一点，心情不好了，全收回去。自有自己挣来的，才是实实在在的。

    真正让孟弋夜不能寐的，不是死了几棵漆树，而是罩在头上的阴影，关乎事业前途的大危机。

    弋氏这些年的大宗收入，靠的是诸让和槐他们远途输送来的赵地物产，即是说，孟弋在啃老本。

    邯郸的买卖，也不太乐观。弥贼几次三番找麻烦，弋氏遭受沉重打击，诸让和槐费劲千辛万苦才勉强维持盈余。赵国没有一年不打仗，不是和秦国打，就是和燕国打，有时运气好了一对二，为了维持庞大的军事开支，赵国收税收得很重。此等局面下，不亏本已属不易，再想扩大盈利，难上加难。

    咸阳的情况，更一言难尽。

    经过几年的经营，蜡烛和手工皂益臻成规模，咸阳人买烛买蜡，不约而同都会选择弋氏。可这宗买卖是缎子草包，外光里不光。为了让穷苦人用得起，孟弋把价格定得很低，利润微薄。且，采集原材料，制作，都需要投入许多人手，刨除掉人工成本，赚得更少。

    弋氏的主人入秦六年，弋氏的生意版图非但没有扩大，反而有坐吃山空的隐忧。焉能不愁？

    孟弋气急败坏，狠跺了一脚地上凸起的小鼓包。转头看到黑颈等人疑惑的目光，她旋即换上了自信的脸孔。这么多人指着她吃饭，她怎能自暴自弃？不怕，好歹还有五百户汤沐邑呢。

    嬴政划了杜县的五百户给孟弋，以作汤沐邑。

    五百户的租子，够装几个粮窖了。可老天捉弄人，降下一场大旱。孟弋担忧的是将来，农人愁的是眼前，眼前是鬼门关，过不去就是死。若旱情持续，谷穗绝收，他们会饿死。侥幸存活，租税也交不起，下场更是生不如死。

    “旱既大甚，涤涤山川。旱魃为虐，如惔如焚。我心惮暑，忧心如熏。群公先正，则不我闻。昊天上帝，宁俾我遯……”①

    离开田里，行径一处村社，社中正在祭祀祈雨。

    孟弋被古老神秘的钟声、祷祝声吸引，驻足，站在人群后，学着人们的动作，跪拜、磕头，虔诚地祈求上苍。

    仪式结束后，有村人认出了孟弋和黑颈，去岁秋收交租时，他二人来过。

    “孟弋夫人！”

    村人围拢上前，向孟弋诉苦。

    有老者说着说着抹起了眼泪：“老天不给活路……”

    看着那一张一张黝黑沧桑的脸，孟弋心里很不是滋味。她也是土里刨过食，死人堆里爬出来的，深知农人的苦楚辛酸。

    “乡亲们，天还没把我们逼上绝路，河里水不还没干吗？从明天起，我和大伙一道，汲水灌田！若上天执意不给活路，那今年的租子，就全免了！”

    天大的惊喜砸下来，村人一时间都愣住了。

    俄顷，见惯了风霜的老者向孟弋重重行了一礼：“去岁，夫人收租以小斗进，老朽就看出来了，夫人是千载难逢的大善人，老朽拜谢夫人！”

    村人如梦方醒，纷纷跟上：

    “拜谢夫人！”

    “小人定日夜祈祷上天，护佑夫人千秋万岁！”

    ……

    拒绝了村人的挽留，孟弋一行继续上路，走累了，找片树荫歇脚，吃块糗喝口水，先前的沮丧情绪压下去大半。遥望不远处蜿蜒流淌的河流，不由想到郑国，三年了