“说得好。心中无愧，便是国家的栋梁。”

    皇帝的声音听起来并无太大波澜，但他紧接着又问。

    “朕看过你的那篇《忠孝一体论》，颇有新意。只是朕想知道，你说忠孝一体，若父有不臣之心，子当如何？”

    这个问题，比前一个更加尖锐，它直接剖开了陆渊文章中最具争议的核心。

    陆渊没有抬头，依旧保持着叩首的姿势。

    “回陛下，草民文中之意，忠孝确为一体。孝于父母，是小孝；忠于君王，是中孝；而忠于大夏社稷，忠于天下万民，方为大忠大孝。”

    “故而，当小孝与大忠相悖，当一人一姓之私与社稷天下之公冲突，为人臣子者，当舍小我而全大义。”

    他抬起了一点头，但视线依旧落在地面。

    “此为‘公忠’。忠于大夏社稷，胜于忠于一人一姓。如此，方能上不负陛下之期许，下不负苍生之托付。”

    “公忠……”皇帝重复了一遍这个词，这一次，他的声音里带上了一丝玩味。

    龙椅的扶手上，一只戴着玉扳指的手指，轻轻敲击了一下。

    这轻微的响动，让一旁的杨相与张居正交换了一个不易察白的眼色。陆渊的这番言论，已然超出了一个普通贡士的范畴，进入了某种更深刻的领域。这是帝王之学，也是为臣之道的终极叩问。

    皇帝欣赏这种才华，但或许，也会警惕这种思想。

    良久，皇帝转换了话题，气氛为之一松。他又随意问了其他几位贡士一些关于经义或地方民生的问题。那些贡士的回答中规中矩，无甚出彩，也无甚错漏。这种对比，反而让陆渊刚才的回答，显得更加石破天惊。

    预备殿试似乎要进入尾声。

    “你连中三元，风头无两，想要什么赏赐？”

    皇帝的话锋又转回了陆渊身上。

    这个问题，是对人心的最后一道考量。是求官，是求财，还是求名？

    陆渊再次叩首，这一次，他的额头结结实实地碰在了冰凉的金砖上。

    “草民不求赏赐，只求陛下三件事。”