以及，桅杆顶端那面，象征着罗马军团无上荣耀的，金色的鹰旗！

    “不——！”

    卡西乌斯发出了一声绝望的嘶吼。

    “轰！！！”

    炮弹，精准地，命中了主桅杆的残余部分。

    那根饱经战火的桅杆，终于，再也支撑不住，在一声巨响中，炸得粉碎！

    木屑四散飞溅。

    而那面高傲的，在红海的烈日下，闪耀了无数个日夜的金色鹰旗，连同着断裂的旗杆，在空中翻滚着，打着旋，最终，无力地，坠落进了那片，已经被鲜血染红的，冰冷的海水之中。

    咕噜，咕噜。

    鹰旗挣扎了几下，冒了几个泡，然后，彻底消失在了深蓝色的海水里。

    那一刻，时间，仿佛静止了。

    卡西乌斯所有的力量，都像是被瞬间抽空了。

    他的身体，软软地，瘫倒在了甲板上。

    他的心理防线，随着那面鹰旗的陨落，彻底，彻底地崩溃了。

    他知道了。

    他终于知道了。

    他面对的，根本不是一群来自东方的，富裕的商人。

    而是一个，他完全无法理解，也根本无法抗衡的，强大到令人窒"息的，真正的，军事帝国！

    他，和他的舰队，不过是，这头东方巨龙，在打盹时，顺便一爪子拍死的，一只，不知死活的，苍蝇罢了。

    海面上，炮声，渐渐停息。

    只剩下，伤者的哀嚎，和海水拍打船壳的，哗哗声。

    亚丁港海战，结束了。

    夕阳，将红海的海面，染上了一层更加浓郁的，如同鲜血般的瑰丽色彩。

    海战已经结束，但忙碌，才刚刚开始。

    大乾舰队的士兵们，在各自军官的指挥下，有条不紊地，打扫着战场。

    几艘福船，放下了一艘艘小艇，在海面上来回穿梭，搜救着那些落水的罗马士兵。

    对于这些已经彻底失去抵抗意志的俘虏，郑和并没有下令赶尽杀绝，而是选择了尽可能地收拢。

    活着的俘虏，远比冰冷的尸体，更有价值。

    一艘小艇，靠上了那艘已经半沉的罗马旗舰残骸。

    几名神机营的士兵，跳上甲板，小心翼翼地搜索着。

    很快，他们就在一片狼藉的船长室里，找到了那个失魂落魄，瘫坐在地上的罗马指挥官。

    卡西乌斯，这位不久前还不可一世的罗马贵族，此刻，身上的紫色披风，已经被硝烟熏得漆黑，华丽的盔甲上，沾满了血污和尘土，头发凌乱，眼神空洞，就像一个输光了所有家当的赌徒。

    看到走过来的大乾士兵，他没有任何反抗，只是任由他们，收缴了自己的佩剑，然后，用绳索，将自己捆绑了起来。

    他，和他的舰队，败了。

    败得一塌糊涂，败得毫无悬念。

    作为指挥官，他将承担所有的责任。等待他的，将是罗马军事法庭最严厉的审判，和整个贵族阶层的唾弃。

    或许，死，才是更好的归宿。

    卡西乌斯被押上小艇，然后，送上了“开拓号”的甲板。

    当他踏上这艘如同山岳般的巨船时，他才真正，近距离地，感受到了这艘船的恐怖。

    那宽阔得，足以让一个百人队在上面进行队列训练的甲板。

    那高耸入云，结构复杂得，如同宫殿般的船楼。

    以及，那些排列在船舷两侧，刚刚结束了咆哮，炮口依旧散发着炙热气息的，青铜火炮。

    他看到了，那些东方士兵，正在用一种奇特的，带着螺旋纹的刷子，清理着炮膛。他们的动作，是那么的熟练，那么的默契，就像是重复了千百遍一样。

    这一切，都让他感到，一阵阵的发自内心的，战栗。

    除了包括卡西乌斯在内的大批罗马官兵俘虏，这次海战的收获，远不止于此。

    在郑和的命令下，几艘受损最轻，尚有修复价值的罗马三列桨战舰，被大乾舰队用缆绳拖拽着，准备作为战利品，一同带走。

    这些船，虽然在大乾的火炮面前不堪一击，但其独特的设计理念，特别是那种追求极致速度和机动性的狭长船身，对于大乾的船舶设计师来说，无疑具有极高的研究价值。

    而更大的惊喜，来自于对罗马旗舰的搜刮。

    士兵们，在卡西乌斯的船长室里，发现了一个用铁皮包裹的，上了锁的箱子。

    当箱子被送到郑和面前，并被强行打开后。

    所有人的眼睛，都亮了。

    箱子里，没有黄金，没有宝石。

    而是，一卷卷用羊皮纸精心绘制的，详细的航海图！

    那些航海图上，清晰地，标注着从红海，到地中海，再到整个罗马帝国疆域内的，所有重要港