算了？这不是助长他们的气焰吗！”

    “不算了，又能如何？”陈默将一块牛肉递给王小栓，“吃了它，把这口气，也一起咽下去。”

    王小栓接过牛肉，狠狠咬了一口，却感觉味同嚼蜡。

    陈默看着远处那个挂着锦绣盟标记的茶馆，缓缓开口。

    “这不是一个店铺老板的敌意。这是江南商帮，给我们上的第一课。”

    “他们用这种方式告诉我们，这里，是他们的地盘。”

    “任何一个想踏入这片地盘的北方人，从踏上这条路开始，就要被扒掉一层皮。”

    船，缓缓开动，离开了临清州的码头。

    岸上那店铺老板，正恭敬地将刚刚从王小栓手下那里赚来的“黑心钱”，双手奉给了从茶馆里下来的一个管事。

    那个管事接过钱，掂了掂，脸上露出了满意的笑容。

    船行十余日，一路上的磕磕绊绊，几乎成了常态。

    他们遇到的刁难，五花八门。

    过水闸时，会被“无意”地排到最后，一等就是大半天。

    停靠码头时，会被索要高出数倍的“停泊费”。

    甚至连船夫吃的干粮，都比别人买得贵。

    每一次，王小栓都想发作，但每一次，都被陈默用各种方式按了下来。

    陈默总有办法解决问题。有时候是多花点钱，有时候是托之前何德“招标”时，那家“四海通”商号在沿途打点好的关系，递上一张名帖。

    但那种无处不在的、针对“北方口音”的排挤和壁垒，却愈发清晰。