造的布匹生意虽然红火，但要养活一支真正属于自己的私兵，钱远远不够。

    王小栓把目光投向了海边。

    苏州靠海，有大片的滩涂。大乾朝的盐铁专卖制度腐败不堪，官盐杂质多又贵，私盐利润极大。

    隔天，王小栓带着韩三等人，在城外一处废弃的渔村搭起了棚子。

    “掌柜的，真要熬盐？”韩三看着眼前的一堆破锅烂铁，有些发憷。贩私盐可是杀头的大罪。

    “富贵险中求。”王小栓挽起袖子。

    他没有用传统的煮海为盐之法，那太慢，出盐率也低。他让韩三去收集草木灰，又挖了几个过滤池。

    淋卤煎盐。利用草木灰中的碳酸钾去除海水中的镁离子和钙离子，这就是最基础的化学提纯。

    第一锅盐熬出来的时候，韩三等人都看直了眼。雪白细腻，没有半点官盐那种苦涩的杂质。

    “这……这能卖天价！”韩三捏起一撮盐放进嘴里，齁咸，但没有苦味。

    私盐生意一铺开，银子像流水一样涌进来。

    消息传得很快。北方北狄屡次犯边，中原大旱，江南涌入了大批逃荒的难民。城里施粥的棚子早就撤了，饿死的人每天都有。

    听说城外渔村有人招工，管饭。难民们拖家带口地找了过来。

    王小栓没有拒绝。他让人支起十口大锅，熬了浓浓的糙米粥。

    难民们端着破碗，看着锅里翻滚的米粥，眼睛发绿。

    “吃我的饭，就得守我的规矩。”王小栓站在高处，看着下面黑压压的人群。“干活给钱，偷懒走人。听话的，保你们活命。”