周文远一挑眉毛：“那你图什么？费这么大工夫设局，总不是来山上喝酒的。”

    “我想问你一件事——你读过书，有功名没有？”

    周文远沉默了一瞬，冷笑了一声：“永安九年的秀才。”

    “那你怎么上的山？”

    “怎么上的？”周文远把茶杯搁在桌上，声音里带了股压了很久的怒气，“北狄打过来那年，我家满门二十三口，跑出来的只有我一个。到了这地界，县里的那位李大人在干什么？征粮。征徭役。我他娘的连口粥都喝不上，他要我去给他修城墙。我不去就是抗命，抓起来要打板子。”

    他顿了顿，指了指窗外：“寨子里大半的人，都是这么被逼上来的。”

    沈渊没打断他，等他说完了才开口：“所以你下山抢百姓的粮，心里就没有负担？”

    这话扎了周文远一下。他张了张嘴，没有立刻回答。

    沈渊没给他辩解的机会，接着说了下去——

    “我不跟你讲什么大道理。北狄还在边境上屯着兵，你知道的，朝廷的正规军挡不住几轮。这乱世不是一年两年能结束的。你在山上抢百姓的粮，抢一次人家恨你一次，抢得多了就有人去官府告。到时候不用大军围剿，附近几个乡联合起来点把火就能烧了你的寨子。”

    周文远没说话。

    “我给你指条活路。”沈渊说，“你这山上不是只有树。东坡那片岩壁我来的路上看了，有铁矿的迹象。南面那条溪沟可以拦坝蓄水养鱼。西面向阳的缓坡种果树，三年就有收成。你手里三百多号人，分出一半来经营这些，不比下山抢劫强？”

    周文远的表情变了，从戒备转成了某种思索。

    “你怎么知道东坡有铁矿？”

    “石头的颜色和纹路。”沈渊前世跟父亲在野外训练的时候学过基本的地质辨识，到了这个年代反而成了稀缺技能。“回头我画个图给你，教你怎么开采冶炼，不复杂。”

    周文远端起茶杯又放下，反复了好几次。

    “你到底想要什么？”他终于问出了核心的问题。

    “合作。”沈渊竖起一根手指，“第一，不再侵犯山下百姓。你需要的粮食和物资我可以帮你对接渠道，公平交易，不白拿。第二，我以后有需要的时候，你出人帮忙。第三——”

    他停了一下。

    “以后的事以后再说。但有一点我说在前面。这天下迟早要大乱，北狄打进来的那天，你我都跑不掉。与其各自为战，不如攒在一起。”

    屋子里安静了好一阵。

    周文远站起来走到窗前，看着外面漆黑的山夜。他不说话的时候背影有几分落寞——一个本该在科举路上走下去的读书人，被逼到了这一步。

    “你那个大块头。”他突然说了句不相干的话，“他那一下要是真使劲，我脖子就断了。”

    “嗯。”

    “……你连退路都没给我留。”

    “给你留了一条最好的退路。”沈渊说，“不抢百姓，不跟官府作对，安分分发展自己的实力。将来真到了那一天，你周文远不是土匪头子，是一方豪杰。差别大了。”

    周文远回过头来，盯着沈渊看了好半天。

    “你叫什么？”

    “沈渊。”

    “沈渊。”周文远把这个名字念了一遍，忽然笑了，“行。我答应你。”

    他从书架上摸出一坛酒，拍开泥封，给两人各倒了一碗。

    “我这辈子被人用刀架过脖子还能跟对方喝酒的，你是头一个。”

    沈渊端起碗来碰了一下，一饮而尽。酒很烈，入喉像一条火线，但味道不差。

    两人谈了一整夜。沈渊把采矿、蓄水养殖、坡地种植的要点一条说了个大概，又约定了日后联络的方式。天蒙蒙亮的时候，他带着人下了山。

    回到营地，韩三凑过来问：“真就这么放了？不怕他翻脸？”

    “翻脸对他没好处。”沈渊说，“他是聪明人。”

    事实证明沈渊看人没走眼。此后两个月，青龙山再没有下山抢掠的事发生。附近村子的人一开始半信半疑，后来胆子大了些，甚至有人敢走山脚下的近路了。

    沈渊回到县城复命。李知县是个五十来岁的胖子，肉堆在脸上把眼睛挤成两条缝。听完沈渊的禀报——当然是经过修饰的版本——他又惊又疑。

    “你是说……匪首伏诛？”

    “跑了。”沈渊面不改色说了句假话，“我们攻上去的时候他带着几个亲信从后山翻下去了。但山寨已经散了，短期内不会再有人聚起来。”

    李知县狐疑地看了他好几眼，但派人去附近几个村子打听了一圈，确实太平了。最终还是兑了诺——一纸任命状递到沈渊手里。

    都头。

    从此他有了一个正式的官方身份，虽然只是个最底层的武职，但足够给他的盐业生