三天后，他在军中发布檄文，历数朝廷腐败、苛政害民、不恤将士之罪，宣布北路军独立。不称帝不称王，只说“暂领其地，以安百姓”。

    留了余地，但态度明确。

    朝廷的反应比他预想的快。第一路讨伐军一万五千人，由征北将军赵恒义率领，十天后就到了潼川府外围。

    赵恒义是个老将，打了二十年仗，经验丰富。但他从没跟装备火铳的军队交过手。

    两军对阵那天，赵恒义按老规矩列好阵势，派人喊话劝降。李牧也派人喊回去：“赵将军，你我无冤无仇，朝廷拿你当刀使。这刀要是砍不动呢？”

    赵恒义觉得受了侮辱，下令进攻。

    一炷香后战斗结束了。

    赵恒义被生擒。他被带到李牧面前时还在发愣——他的中军方阵在火铳三轮齐射后就散了架，自己是被两个小兵从马上拽下来的，连像样的抵抗都没组织起来。

    “赵将军，得罪了。”李牧递了杯茶过去。

    “这……这是何物？”赵恒义指着架在阵前的那排铜管。

    “火铳。想学？留下来我教你。”

    赵恒义沉默了很久。他想了想朝廷对自己二十年的薄待，想了想家中的老母已经被“请”到京城“安养”——说是安养，其实是质子。

    “我那老娘……”

    “我会想办法。”

    赵恒义降了。

    第二路讨伐军三万人，分两路来。一路由骁骑将军马腾率领，另一路是御林军统领孙策远。这两人比赵恒义年轻，打法也更激进——马腾试图夜袭，孙策远则想绕后切断粮道。

    夜袭的那晚，马腾的精锐骑兵摸到营前三里处时，踩响了地雷——李牧用火药和陶罐做的土制地雷，埋在营外各条小路上。动静一响，营中火铳手早已列阵等候。

    马腾活着跑回去了，但两千骑兵只带回来不到六百。

    孙策远的绕后计划则栽在了情报上——李牧的斥候系统比朝廷军队的精细得多，孙策远的部队走到半路就被发现了。李牧派出一支轻骑截断了他的退路，前后夹击之下，孙策远全军覆没，本人被俘。

    两个月内，朝廷三路大军尽没。

    消息传回京城，满朝哗然。李承宗在朝会上摔了茶杯，当着文武百官的面骂了半个时辰。骂完之后，一个年轻的武将站出来请战。

    没人应他。

    又过了一个月，李承宗做了一个所有人都没想到的决定——御驾亲征。他集结了京畿全部兵力，加上从各地调来的勤王之师，凑了八万人，浩浩荡荡向北开拔。

    御驾亲征听着威风，实际上是被逼到了绝路。再不打，李牧就要打过来了——他的地盘已经扩到了距京城四百里的地方。

    两军在平阳原相遇。

    李承宗第一次看到了李牧的军队。整齐得不像话，每一列每一行的间距像用尺子量过。前排扛着那种会喷火的铜管，后排是长枪兵，两翼是轻骑。无旗帜飘扬，无鼓号喧天，安静静地立在那里，比任何金鼓齐鸣的场面都让人心悸。

    “陛下，”身边的老将低声说，“和议或许——”

    “打！”

    打了。

    结局没有悬念。八万对三万，纸面上的优势在火器面前不值一文。第一轮投石机抛射火药包落入皇帝的前军阵中，炸开的不只是血肉，还有这支拼凑军队最后的勇气。火铳齐射开始后，前军崩溃，中军动摇，后军直接跑了。

    李承宗的龙辇被堵在乱军中，御林军拼死护住了他。等李牧的骑兵杀到近前时，龙辇边只剩不到两百人。

    “停”李牧举手。

    他翻身下马，走到龙辇前，隔着帘子说了句话。

    “陛下，该收场了。”

    三个月后，禅让大典在京城太极殿举行。李承宗脱去龙袍，交出玉玺，被封为安乐侯，迁居南方旧都养老。

    李牧登基那天下着小雨。他站在太极殿高处往下看，文武百官跪了一地。雨水打在金瓦上的声音很碎，像数不清的叹息。

    他想起自己穿越来的第一天，蹲在安远县城门口数蚂蚁。那时候他兜里只有三文钱，午饭还没着落。

    “陛下，该宣旨了。”礼官小声提醒。

    “嗯。”

    登基第一道旨意：免全国三年赋税。第二道：释放所有因言获罪的犯人。第三道：裁撤冗官，官俸减半，省下的银子修路修桥。

    朝臣们听得直咂嘴——免三年赋税，国库吃什么？

    “吃我打下来的那些。”李牧在朝堂上答得随意，“地方官的私库比国库都肥，先从他们身上刮。”

    这话糙理不糙。底下有几个从前朝留下来的官员脸色微变。

    三年后，民生恢复。商路打通了，盐铁专营改成了官督民营，沿海开了六个通商口岸。李牧前世那些碎片化的经济学常识——自由贸易、比较