嫁接果木。周敬堂跟在后面看，越看越心惊——这人什么都懂，又什么都说不出个来处。

    “你真是只看了些杂书？”有一天周敬堂终于忍不住又问。

    李长河正蹲在溪边画图纸，头也不抬：“嗯。”

    “哪本书教人炼铁？”

    “忘了书名了。”

    周敬堂想说你糊弄鬼呢，但看了看李长河手下那帮人对他服帖的样子，把话咽了回去。

    别问了。问就是杂书。

    两个月后，山寨的变化肉眼可见。

    原本那些面黄肌瘦的匪兵一个个有了气色，鱼塘里养了鱼，半山腰开了几亩梯田，打铁铺子也支起来了。周敬堂第一次觉得日子有了奔头。

    而山下的村子也安稳了。没人再来抢粮，村民们的胆子大了些，开始敢走远路去集市了。

    李长河的名字，在这一片地方传开了。

    附近几个村子的青壮年开始往他身边聚。起初是三五个，后来是三五十个。他来者不拒，但有规矩——想跟我干，就得听话，就得练。

    他的操练法子跟官军不一样，没那么多花架子，就是跑、打、列阵、听号令。简单粗暴，但管用。

    县里的父母官坐不住了。

    一个叫刘有成的县丞，拿着名册翻了半天，最后把笔一拍：“这个李长河，手下都快两百人了。他算什么？民团？私兵？”

    师爷在旁边搓手：“大人，要不……请他来谈谈？”

    刘有成冷哼一声：“请？他又没功名在身，凭什么要我请？传！”

    帖子送到村里，李长河看了一眼，随手塞进兜里。

    “去不去？”旁边的兄弟问。

    “去。”李长河站起来，掸了掸衣服，“不过不是今天。让他等两天。”