王小栓回头看了看那几个同伴，装出一副犹豫的样子，然后点了点头。

    “去。我们去。”

    四个人把他们带上了山。

    山路走了两个时辰。王小栓一边走一边默记路。哪里有岔路，哪里路窄只能单人通过，哪里有天然的防御地形。

    到了山寨门口，他抬头看了一眼。两扇破木门，围墙是土夯的，连箭垛都没有。防御工事约等于零。

    进了寨子，里面比他想的大。屋舍百余间，有铁匠铺，有伙房，还有个像模像样的校场。校场上稀稀拉拉几个人在练刀，看那架势就知道是野路子。

    一个管事的把他们六个编到了后山砍柴的队伍里。每天砍三担柴，管两顿饭。

    王小栓什么也没说，老实实去砍柴。

    第一天平安过去。黄昏时分，他趁着去溪边打水的功夫，往南边断崖走了一趟。崖边有棵歪脖子松树，他站在树下往下看了看，溪水清亮，能看见底。他捡了块拳头大的石头扔下去。

    咚。水花溅起来。

    山下应该有人看着。

    第二天，继续砍柴。王小栓干活不偷懒，但也不出头。他观察周围的人。砍柴队有三十多个人，大多数是被裹挟上山的百姓，面色发黄，干活没精神。看守他们的只有两个人，腰里挂刀，但一整天都在树底下打瞌睡。

    军纪废了。

    第三天，王小栓摸清了寨子的布局。前寨是寨主和头目住的地方，有个议事厅。中寨是兵营和校场。后寨是干杂活的人住的窝棚，还有粮仓和柴房。寨主住的院子在最高处，周围有八个人轮班守着。

    八个人。不算多。

    李大壮晚上凑过来，压低声音问：“老板，啥时候动手？”

    “十五。还有两天。”

    “我手痒。”

    “忍着。”

    李大壮嘿笑了一声，翻了个身睡了。

    十四那天，寨子里开始热闹起来。伙房杀了三头猪，酒坛子从库房里搬出来摆了一院子。管事的通知所有人，明天寨主开大宴，从上到下每个人都有酒喝。

    王小栓心里有了数。

    当天黄昏，他照例去扔石头。这次他多扔了一块。两块石头，两声响。

    这是约定好的信号。两块石头，意思是明天动手。

    十五。

    天刚黑，寨子里就闹腾起来了。

    篝火燃了七八堆，酒肉的味道飘满整个山头。土匪们三五成群围坐在一起，划拳喝酒，吆五喝六。看守砍柴队的两个人也跑去喝酒了，没人管后寨。

    王小栓等到亥时。

    前寨那边的喧闹声渐渐小了些，不是停了，是喝多了。闹不动了。

    他把李大壮和另外三个人叫起来。第六个人留在后寨，万一出事往南跑，给山下报信。

    五个人摸黑往前寨走。

    路上遇到两个醉倒在墙根的土匪，鼾声震天。王小栓从其中一个腰里抽出一把砍刀，掂了掂分量。

    凑合用。

    寨主的院子在山顶。八个守卫今晚只剩四个，另外四个喝酒去了。这四个也没好到哪去，两个靠着门框打盹，两个在院子角落里低声聊天。

    王小栓做了个手势。

    李大壮点了点头。他绕到院墙左侧，另外两个人绕到右侧。王小栓和剩下那个人正面走过去。

    他没藏着。大方走过去。

    “谁？”一个守卫被脚步声惊醒，迷糊着眼睛看过来。

    王小栓没答话，直接一刀柄砸在他太阳穴上。人软倒下去，连哼都没哼出来。另一个守卫刚要张嘴喊，李大壮从侧面窜出来，一只手捂住他的嘴，另一只手卡住他的后颈。那人挣了两下就不动了——没死，晕过去了。

    剩下两个在角落里的反应快一些，一个拔了刀。但没等他站稳，王小栓一脚踢在他握刀的手腕上，刀飞了。紧接着肘击，打在下巴上。最后一个转身想跑，被李大壮一把薅住后领子，像提小鸡一样提起来，往墙上一摁。

    四个守卫，前后二十息。没出声响。

    王小栓推开院门。

    屋里点着一盏油灯。一个人坐在桌前，面前摊着一本书。他穿着粗布衣裳，但腰板挺直，指甲修剪得很干净。不像土匪，倒像个教书先生。

    听到门响，那人抬起头。

    他看见王小栓手里的刀，又看了看他身后的李大壮。他没慌，只是把书合上，放到一边。

    “来了。”徐青山说。

    王小栓一愣。“你知道我要来？”

    “不知道是你。但知道迟早有人来。”徐青山站起身，个子不高，瘦削。“你不是砍柴的。第一天我就看出来了。”

    “怎么看出来的？”

    “砍柴的人不会看地形。你走路的时候眼睛在数台阶、量距离。”

    王小栓