你手底下有人，附近的地盘你也熟。”王小栓拉过一把椅子坐下，“合作。”

    韩三盯着他看了好一会。

    “凭什么跟你合作？”

    “凭我刚才把你五个人放倒了，还客气气来找你谈。”

    韩三笑了一声。他承认，这小子有点意思。换了别人，打完就跑了，或者来耀武扬威。这人打完了还登门，说合作。

    “制盐是朝廷管的。你有盐引？”

    “我有别的。”王小栓没亮内务府的牌子，那东西不能随便用。“我有法子把制盐的成本压下来，出的盐比官盐还好。你跟着我干，赚的比你收租子多十倍。”

    韩三沉默了。

    他手底下一共三十几号人，都是附近没地没粮的穷汉，靠收租子和帮人看场子过活。日子不好不坏，但也看不到什么出路。

    “你叫什么？”

    “王小栓。哪里人？”

    “京城来的。”

    韩三的眼皮跳了一下。京城来的。难怪一身功夫。

    他想了想，站起身，往门外喊了一声：“把兄弟们都叫来。”

    ——

    半个时辰后，韩三手下三十几号人站在院子里，看着王小栓。

    这些人大多面黄肌瘦，衣衫褴褛。有几个身上有伤，是早上被打的那伙人传话回来的。他们看王小栓的眼神很复杂——又好奇又警惕。

    王小栓没有发表什么慷慨激昂的演说。

    他说：“跟我干活，包吃住，每月给工钱。第一个月一百文，以后看干得怎么样再涨。”

    人群骚动起来。这年头，能有口饭吃就不错了，还给工钱？