苏州的事交给了陈默和钱博。

    王小栓北上，带了三个人，两辆骡车，一口铁锅。

    他要去弄盐。

    格物院的织布机虽然厉害，但布匹这东西，说到底不是必需品。穷人衣服破了打个补丁，照样能穿三年。可盐不一样。人不吃盐，三天就软。

    大乾的盐政烂到根子里了。官盐贵得离谱，一斤粗盐顶老百姓五天的工钱。私盐贩子遍地跑，但质量参差不齐，有些掺沙子掺得比盐还多。

    王小栓前世研究过这东西。说来也巧，他前世生在武术世家，爷爷辈是军中教头，父亲是退伍侦察兵。从小家里堆的不是课本，是各种军事案例、野外生存手册。他九岁学擒拿，十二岁能把成年人摔到地上。至于制盐，那是看一本讲明清私盐贩的杂书时顺手记下的。

    谁能想到这辈子用上了。

    他选的地方叫青泥镇。镇子不大，靠着一条咸水河。河水不能喝，但能煮盐。这地方本来有几百户人家，如今北边闹兵灾，难民涌下来，镇上人口翻了好几倍。

    到处是人，到处是饿肚子的人。

    王小栓到镇上第三天，麻烦就找上门了。

    “你哪来的？这片归韩三爷管。想在这儿煮盐，先交五十两银子的地皮费。”

    说话的是个矮胖子，歪戴着帽子，身后跟了七八个人，拎着棍棒。

    王小栓蹲在河边，正在用手指蘸水尝咸度。他头也没抬。

    “韩三是谁？”

    矮胖子愣了一下，然后笑了，扭头跟身后的人说：“听见没？这小子问韩三爷是谁。”

    一帮人跟着笑。

    王小栓站起来，拍了拍手上的泥。他个子不高，瘦，看着没什么威胁性。

    “我没银子。”

    矮胖子不笑了。他往前走了两步，把手里的棍子在地上顿了一下。“没银子？那把你那两辆骡车留下，人滚蛋。”

    王小栓心里在盘算。

    这帮人不是正经匪徒，看装扮和气质，应该是本地的地痞流氓。北边打仗，官府抽调了兵力，这种人就冒出来了。韩三应该是个头目，手底下估计有二三十号人。

    打还是不打？

    打。

    原因很简单。他要在这里扎根做事，第一天就被人讹走骡车，以后日子没法过。而且这帮人如果能收服，反而是现成的人力。

    矮胖子见王小栓不说话，以为他怕了，伸手就去抓他的衣领。

    王小栓侧身，右手抄住矮胖子的手腕，往下一带，同时左脚勾他的脚踝。

    矮胖子整个人像被掀翻的麻袋，“嘭”一声砸在地上，后脑勺磕在河滩的石头上。

    全程不到一秒。

    后面七八个人没反应过来。他们看见自己的头儿突然躺平了，面相觑。

    “上啊！”矮胖子捂着后脑勺，在地上嚎。

    七八根棍子一齐挥过来。

    王小栓往后退了半步，让过第一根棍子。然后他往前冲了一步，贴进最近那个人的身体，肘击对方的肋骨。那人弯腰的瞬间，王小栓抓住他的棍子，顺手抽了出来。

    有了家伙事，接下来就快了。

    棍子在他手里像长了眼睛。前世练的是短棍和刺刀，原理相通。他专挑膝盖和手腕招呼，不打要害。这些人将来可能是他的人，不能打残。

    二十几秒。七八个人全躺在地上，抱着膝盖或者手腕哀嚎。

    矮胖子从地上爬起来，看着这一幕，脸色煞白。他扔了棍子，撒腿就跑。

    王小栓没追。

    他知道这人会去找韩三。韩三会来。

    果然，不到半个时辰，韩三来了。

    韩三比王小栓想象中年轻，二十五六岁的样子，国字脸，膀大腰圆。他身后跟了二十多个人，手里提着刀。

    “你打了我的人？”韩三站在十步外，打量着王小栓。

    王小栓坐在骡车上，嚼着一根干草。“他们先动的手。”

    韩三看了看躺在地上还在哼的那几个人，又看了看王小栓。这小子一个人放倒了自己八个手下，身上连灰都没沾多少。

    “你是练家子？”

    “会两下。”

    韩三把手里的刀扔给身边的人。“我跟你过两招。”

    王小栓跳下骡车。

    韩三冲过来，一拳直奔面门。速度不慢，力气也大。看得出来是野路子，但打过不少架，有经验。

    王小栓没有硬接，而是闪到侧面，一掌切在韩三的后颈。韩三一个趔趄。他回过身，连续出了三拳。王小栓连消带打，每一拳都被他用最小的动作卸掉。

    韩三急了，低头撞过来。

    王小栓等他近身，双手抓住他的肩膀，借力一带，同时膝盖顶上去。

    膝盖没真顶实，在韩三肚子前面收住了。但韩三知道