“这是盐？怎么跟我以前吃的不一样？”

    “你以前吃的那叫沙子拌盐。”

    消息传得很快。

    青泥镇上的难民多，没活干，饿着肚子等死。听说河边有人煮盐招工，管一天两顿饭，呼啦涌过来一大群人。

    第一天来了三十个，第二天来了五十个，到第七天，王小栓手底下已经有了一百二十号人。

    盐场也从一个池子变成了十几个池子，产量翻了好几番。

    韩三负责管人，王小栓负责技术和销路。分工明确，效率极高。

    这天傍晚，王小栓坐在帐篷里算账。进项不错，照这个速度，一个月之内就能回本。

    帐篷外面传来脚步声。韩三掀帘子进来，脸色不太好。

    “出事了。”

    “说。”

    “镇子北边的官道上，昨天被山匪劫了一支商队。五辆车的货，全抢光了。今天又有消息，说东边的李家村被洗了，粮食牲口全被牵走。”

    王小栓放下笔。“哪伙山匪？”

    “虎头寨。就在北边三十里的飞云山上。寨主叫周行，手底下有三四百号人。”

    王小栓沉默了一会儿。

    三四百号人。自己这边一百二十个，其中能打的不超过三十。正面硬刚，送死。

    “还有一件事。”韩三坐下来，压低了声音。“县里的赵县令今天贴了告示——谁要是能把虎头寨剿了，给一个都头的位子。”

    都头。正九品武职。管五十个兵。品级不高，但有了官身，做事就方便多了。尤其是贩盐这种事，有官府罩着和没有，完全是两码事。

    王小栓心里开始盘算。

    他不是贪那个官位。而是他清楚，自己在这里煮私盐，早晚会被人盯上。与其等着被人端了，不如主动靠过去，拿一个合法身份。

    但是，一百二十人打三四百人。

    不能硬来。

    他抬头看着韩三。“虎头寨那个周行，你了解吗？”

    “听说是个读过书的人，前几年不知道犯了什么事上了山。他手下那帮人成分杂，有逃兵、有流民、也有真正的江洋大盗。”

    读过书。

    王小栓记住了这一点。

    “你去打听一下，虎头寨最近有没有什么活动。逢年过节，或者有什么喜事。”

    韩三不明白他要干什么，但没多问。“行。我明天就去。”

    韩三走后，王小栓躺在行军床上，盯着帐篷顶。

    前世他最喜欢研究的，不是正面大军对垒，而是特种作战。以少胜多的案例里，有一大半靠的是情报和渗透。

    硬打不赢。那就不硬打。

    他翻了个身，闭上眼睛。

    明天开始，准备。

    韩三的消息回来得很快。

    虎头寨的二当家过几天要娶媳妇。山寨上下都在准备庆祝，据说周行放了话，附近的商贩可以上山做买卖，酒卖肉卖布匹，来者不拒。

    王小栓听完，笑了一声。

    “什么时候？”

    “后天。”

    “人手够吗？跟我上山的，要胆子大的、嘴巴紧的。十五个人。”

    韩三犹豫了一下。“你要上山？”

    “我不上山，谁上山？”

    “可那是三四百号人……”

    “放心。我不是去打架的。”王小栓拍了拍韩三的肩膀。“我是去做买卖的。”

    韩三这人跟了王小栓有阵子了，知道他脑子里的弯绕多。但这事关一百多号兄弟的命，他得把话说明白。

    “万一出了事怎么办？”

    “出了事，盐场这边归你管。往南走，去苏州找一个叫陈默的人，戴眼镜的。跟他说我的名字，他会安排。”

    韩三张了张嘴，没再说什么。

    第二天，王小栓开始挑人。

    他选了十五个。标准很简单：第一，能打。第二，不怯场。第三，长相普通，不能一看就像是来找茬的。

    他自己也做了打扮。把头发束起来，换了一身旧棉袍，脸上抹了点锅灰，看起来就是个走南闯北的小商贩。

    剩下的十五个人分成三拨。五个人扮作脚夫，五个人装成卖酒的，还有五个人赶着一辆牛车，车上装着几坛子劣酒和两匹粗布。

    武器藏在酒坛子底下。

    临行前，王小栓把所有人叫到一起。

    “上了山，我不说话，谁都不许动手。听我的号令。号令是什么——我把碗摔在地上。碗碎了，就动手。碗没碎，装孙子。听明白了吗？”

    “明白。”

    “记住，我们的目标只有一个人——寨主周行。其他人不用管。擒贼先擒王。把周行拿下，其他人群龙无首，打不起来。”

    一个壮汉站出来。这人叫铁柱