山寨不大，百十间草房散落在山坳里。人比王小栓预想的多，他粗略扫了一眼，能打的青壮年至少有一百五十人。还有不少老弱妇孺。

    周大彪带他进了正厅，两人对坐。

    “王老板，话说在前面。我带我的人去投军，不是图什么封赏。就是山里待不下去了，没吃的。跟着你走可以，但我的人归我管。”

    王小栓没喝他递过来的茶。

    “周大哥，我也把话说前面。”他说。“跟我走，吃喝我管。但军令如山，到了北境，谁不听号令，军法处置。不分你我。”

    周大彪的脸沉了下来。“你一个做买卖的，跟我谈军法？”

    “我不跟你谈。”王小栓站起来。“你愿意就跟我走。不愿意，我走了。你在山里继续待着，等明年开春官军再来剿你。”

    话说得很平，但意思很硬。

    周大彪盯着他看了好一会儿。

    这小子的眼睛很干净，没有那种江湖混的油滑。但也没有读书人的酸气。周大彪说不上来那是什么，只是觉得不太对劲——一个二十一岁的年轻人，不该有这种底气。

    “我考虑考虑。”周大彪说。

    “没时间考虑。”王小栓说。“明天午时之前给我答复。过了午时，我走人。”

    他转身出了正厅，带着手下回到山下扎营。

    当天晚上，周大彪在山寨里开了个会。他手下的几个头目意见不一。有人说跟着走，总比饿死强。有人说凭什么听一个小毛孩子的。

    吵了一个时辰。

    最后是周大彪的老婆说了一句话：“男人家磨唧的。人家有粮有马有路子，你有什么？你有一百多张等着吃饭的嘴。”

    第二天一早，周大彪带着一百四十七人下了山。