怎么能行？”

    她瞪了莫士元一眼，“虎子不是你亲妹，你说起话来倒是不心疼，再说了，我现在这身份也没法去外面的赌坊玩了，结果我关起门来斗鸡，你又说不行。”

    段红绫懒得管他，转身就要往宫里走去，莫士元赶紧拉住她的手腕，“怎么说着说着又生气了，段大人好凶呀。”

    她回过头做了个鬼脸，莫士元忍不住亲了她一口，“好了好了，不生气了，你看这是什么？”

    他的掌心中躺着一枚崭新的钥匙。

    “这什么？哪里的宅子？”

    莫士元含笑道，“我把隔壁的宅子也买下来了，留给你斗鸡好不好，这样也不怕吵到虎子，她想玩也可以直接过去找你。”

    “嗯，倒是一个好方法，这回暂时原谅你了，”段红绫抬眼瞪了他一眼，笑着扑到他的怀里，“那我们快点回去吧，再不回去烧鸭都要冷了。”

    二人手牵着手回到段宅，虎子拿着一封信从里头冲出来，“姐姐，平安哥哥的信又来了！”

    段红绫放下手里的烧鸭，“是吗？那你念给姐姐听好不好？”

    自她当上指挥使后，便请了太医署的医生来给虎子调养，这两年虎子每日吃药，隔一旬便去针灸，渐渐地比往日聪慧了不少，口齿也伶俐了许多。

    虎子捏着信纸，一字一句认真念道，“虎子妹妹，我砍了十个北戎人的头，现在已经升为百户了，手下也能领兵了，等我将北戎人都打跑，就回来找你玩。”

    随信寄来的，还有一对镶嵌了红色宝石的耳环。

    “所以平安哥哥什么时候才能回来呀？”

    三年前，北戎与大周开战。平安朝圣上请旨后，以庶人的身份加入了虎威军。

    段红绫摸了摸她的头，“可能明年就回来了，也有可能是十几年，但是平安哥哥很厉害对不对？”

    虎子点点头，“对，平安哥哥很厉害，姐姐很厉害，莫大哥很厉害！”

    莫士元端上鱼汤，笑着道，“虎子能认出这么多字，也很厉害呀。”

    虎子用力地点了点头，又指了指地上的包公，“包公也很厉害。”

    三人赏着月吃完了饭，段红绫收拾的时候，莫士元道，“过几日便是中秋了，我想回永清县一趟。”

    她有些惊疑，“怎么这么突然？一来一回也要三四日，你的课业能赶得及吗？”

    “没关系，我和老师打过招呼了，再说了，也不是每日勤学苦读就能考上状元的。”

    “你可不能掉以轻心，虽说如今你已是解元，但会试乃汇集了天下之人才，你想要脱颖而出可没有那么容易。”段红绫略带担忧地看着他。

    “再说了，就算过了会试，后头还有殿试，圣上也不知消气了没有，万一直接将你除名了，你这五年的努力，岂不是都白费了。”

    莫士元捏了捏她的肩膀，“你怎么比我还担心呀，就算圣上没消气，那不还有段大人帮我在殿前美言吗，实在不行，我便不做官了，在家里当个贤夫也不错。”

    段红绫拧着他的耳朵，“你倒是想得美了，我在武德司累死累活你在家里当贤夫，哪有这样的好事？”

    “段大人说得对，”莫士元抱着她回房，“我也得出力才行，不能老是让段大人操劳。”

    “喂！”段红绫止住他的手，扭着身子道，“你想哪里去了，我才不是这个意思！”

    莫士元把头埋在她的脖颈之间，“娘子，你就可怜可怜为夫吧……”

    房内的蜡烛明了又灭，他看着段红绫含笑的睡颜，忍不住又亲了她一口。

    过了几日，段红绫带着虎子和莫士元启程回永清县。

    二人已有许久没回来了，方一进城，就见到燕三扮成卖香饮的小贩，在路旁叫卖着。段红绫撩开车帘，问他道，“这桂花羹怎么卖的？”

    燕三的眼神从讨好变为惊喜，却又赶紧收敛神色，“你们怎么回来了？”

    如今燕三已然是永清县武德司的提点官之一了，今日在街头卖香饮，乃是为了抓住几个白吃白喝的无赖。

    而如今武德司的提举官，则由邢贵充任。

    知晓段红绫与莫士元回来了，他还是忍不住去伙房露了一手，后院的石桌上，又摆上了十几道熟悉的饭菜。

    莫士元一边尝着，一边忍不住叹道，“若是辛萝姐在这里就好了。”

    邢贵戏谑道，“前不久我才收到叶大哥的回信，说他俩去了凌云顶决斗，辛萝姐又输了，我估计他俩现在定是在哪里决斗呢，也不知道这两人什么时候才能决出胜负。”

    眼前熟悉无比的官署和亲近的同僚，让段红绫的记忆一瞬间又回到了过去。

    她的思绪顺着永清县满地的桂花香气，飘了开去，顺着嘈杂的人声以及错综复杂的巷落，在永清县郊外的一处山坡上停下。

    白术的墓碑旁挨着莫茹的墓碑，不远之处便是杨