武禧元年之前，安郡是有名的重灾县，经户部核准每年拨付赈灾粮米十万石。武禧一年，卫将军的兄长卫瑱上任后才扭亏为盈，武禧二年纳赋钱粮已达十万石，武禧三年已增加至二十万石。为此武禧五年又经礼部核准，安郡年可录取文廪生增加至二十五名。之前由于匪盗作乱百姓流离，每年参加县考的童生仅八九十人，考场就设在县衙。场地虽不宽敞亦能勉强支应，但桌椅板凳须考生自带。其间，便有奸人趁机改造夹层藏匿小抄，临场查检颇费周折，正常考试常常为此延期误时。

    武禧五年二月，卫瑱循例主持童生县考，年前核实报考名额时，应试童生陡然增到二百多人，这样就给考场布置监管平添了压力。此时卫瑱便在心里琢磨：“如何能在年内盖一所宽敞的考棚化解这个尴尬？”

    正月十五刚过，他便迫不及待地把米县丞、朱主簿召来共同商讨对策。

    米县丞道：“老爷，以当下情势，没个固定的考棚显然不行，今年先想法子应对过去，待考试结束后，就得筹划兴建考棚了。否则，以后参考童生逐年递增，场地局促了容易出现监考纰漏。”

    卫瑱道：“足下言之有理，只眼前先把今年的考试应急过去，再纳谋盖考棚的事吧！”

    朱主簿道：“今年的考试，除了往年占用的大堂、二堂外，还得腾一些办公场地以为弥补，桌椅板凳尚可与各家商铺公塾义学商借，不足部分由附近考生自备。这样开考前两天就得搬来穿插摆放，以免届时杂乱无序，被奸人钻了空子夹带小抄。”

    卫瑱无奈地说：“今年也只好这样，看来盖考棚的事再也不能迁就了。否则，往后更不好维持了，你二人琢磨着布置吧！二月初二之前把这些琐事安排停当。”

    二月初八，县学童生考试结束后，卫瑱正在二堂阅卷，忽听门役禀报，安郡名士何云请见。卫瑱忙道：“快请。”随即放下试卷准备接待。

    待何云落座上茶后，卫瑱谦谦道：“听吾弟说，太衷兄久居市井乡野，那必然洞悉民间疾苦，凡我衙署胥吏公人，但有贪赃枉法盘剥百姓者，无论蛛丝马迹风闻言传，敬请直言无妨。嗣后，县政诸事还须仰仗太衷兄襄赞。”

    何云坦言道：“州玉兄误会了，我此次前来只为近日风闻街谈巷议，今年县考人多拥挤场面混乱，偶有夹带小抄监考疏漏之弊，故而不避闲言不期而至，还请老爷海涵，怎的想个万全的法子，避免这种瑕疵纰漏的弊端。”

    卫瑱听后叹了一口气道：“承蒙太衷兄不吝赐教，在下不胜感激。这段时日我也正为此事揪心呢！心里想着等过了这阵子，再与各位乡贤名士们商讨如何盖一所考棚。谁知太衷兄竟与在下不谋而合想到一起了。安郡自武禧年兴办公塾义学以来，县考童生与日俱增。以前年度在县衙尚可勉强支应，今年考生骤然增至二百多人，便有些应接不暇了。前些年我也纳谋久矣，但终因财力不济又兼琐事缠身而搁浅了，如今看来必须付诸实施了。”

    何云说：“不瞒你，我今日拜访，便是专为此事而来。如果能为此尽点儿绵薄之力，也算是三生有幸了。”

    卫瑱道：“去年春试发榜后，我虑及此事心里烦躁，便与朋友到城西郊外散心。折返回城途中，偶然发现那里有块闲置场地，虽然坑坑洼洼污秽不堪，但只需稍加平整，地形还是宽敞。经初步测量东西宽十五丈左右，南北长二十八丈有余，大概有六七亩地。只周边堆放垃圾，内有盐碱薄田三亩有余，其他都是低凹积水泥潭。若能将其填充平整，修建一所宽敞的考棚绰绰有余。”

    何云道：“州玉，你要不提示，我一时还想不起来呢。这个地方紧挨县城，闹中取静，果然是个盖考棚的好场地，倘若不是地势低凹积水又堆放垃圾，怎么会废弃闲置在那里呢？无非就是多增加些填充平整费用，三亩盐碱地也不值几两散银，或购置或兑换都好商洽。”

    卫瑱接着道：“于是，去年秋后我便请三都镇大工匠蒯大年，测绘了建筑平面草图，初步预算大致需耗银一万二千余两。只因衙门里一时凑不上那么多银子，我便盘算着缩减一下规模，或许也能省几千两银子，缺口小了好筹措。”

    何云说：“州玉，俺以为修盖考棚是百年大计，不盖则已，但盖就要体面气派些，银子短缺了可以想法子凑，哪怕就是兑点儿饥荒，还能以后慢慢偿还，千万不可为了节省开支而缩减了规模，免得日后反悔时，有了银子也填不进去。不知老爷现在的缺额有多大呢？”

    卫瑱道：“不瞒太衷，之前衙署里的度支都是寅吃卯粮年年亏空，从前年开始才收支平衡。眼下可度支的银子只有二千多两，到年底时还能填补三千多两，这样大概缺口尚有七千两左右。所以我纳谋着把开销压缩在一万两以内，短缺的五千银子，由衙署赋税作保，按民间借贷利息与钱庄商借，以后逐年分期偿还，也就是两年的饥荒罢了。”

    何云说：“州玉，据我所知城里有模样的商贾店铺钱庄就有六十多家，其余酒肆饭庄作坊也有百余处。若再把耒水两岸新市、灶市等几